Однако привычка на то и привычка: мало-помалу и она, и Орнелла смирились с тем, что будет только так и никак иначе, что мнение их в Даккарае никого не волнует, и что если они обе хотят здесь остаться, придется подстраиваться под школьные правила, какими бы они там ни были. Обе научились, не просыпаясь, садиться в кровати по первому звуку горна, отвоевывать свое законное место в очереди в туалетную комнату, плести друг другу косы по утрам, и пусть не всегда у них все шло гладко, но к самому концу сентября каждой нашлось, с чем себя поздравить.
А в первый день октября, сразу после того, как кадеты свежего набора торжественно принесли присягу, им наконец дали драконов. И спустя неполную неделю Кассандра поняла — ее кошмар только начинается.
Во-первых, выяснилось, что не наездник выбирает зверя, а совет мастеров, и сей факт уже сам по себе стал для кадета Д'Элтар неприятным сюрпризом: в мечтах, еще не до конца разрушенных суровой действительностью, Кассандра поднималась в небо только на черном штурмовике, таком же, как у дяди, и даже представить себе не могла, что может быть как-то иначе. Поэтому когда первокурсники, возглавляемые капитаном эль Моури, вошли наконец в ангар и получили каждый по номеру, Кассандра отправилась искать стойло двадцать восемь — а найдя, растерялась. Из-за прутьев решетки, встопорщив острый гребень, на нее смотрел вовсе не штурмовик. Это был дракон-разведчик, гибкий, длинношеий, с узкой вытянутой мордой и нахальным взглядом янтарных глаз. Увидев подошедшую к стойлу Кассандру, зверь переступил с одной мускулистой лапы на другую и вопросительно фыркнул. Девушка, уже положившая было ладонь на засов, неуверенно нахмурила брови. Может, это какая-то ошибка? Или она перепутала номер?..
«В чем дело, кадет? — заметив ее колебания, спросила капитан эль Моури. — Задвижку заело? Или вы испугались собственного дракона?»
«Нет, но… Это же разведчик!»
«Я знаю, — отозвалась куратор. — А вы что-то имеете против них, кадет Д'Элтар?»
Кассандра опустила глаза.
«Я… Я, конечно, нет… Но почему разведчик? Почему не штурмовик?»
Капитан сдержанно улыбнулась — похоже, ей уже не раз приходилось отвечать на эти вопросы.
«Совет преподавателей распределяет драконов согласно личной характеристике кадета и на основании результатов его вступительных испытаний, в том числе письменного экзамена. Очевидно, мастера сочли этот вид самым подходящим для вас. И я не вижу причин расстраиваться — разведчики как правило умнее и восприимчивее штурмовиков, к тому же, чисто физически они легче в управлении. Есть, конечно, и у них свои особенности… Но в любом случае, сменить уже прикрепленного к вам зверя вы не можете, кадет. Так что не тратьте время попусту — лучше войдите и дайте ему имя, он долго его ждал».