Принц, сощурившись, заскользил взглядом по строчкам письма, разбирая шифр.
«До самой весны»…
«Надвигается снегопад — это уже совершенно ясно»…
«Звон конской упряжи и грохот тележных колес», «вновь ожившие дороги», «бегущие на юг»…
«Вы не приедете, я знаю, хоть и клянетесь… в каждом письме»…
«Мои расстроенные нервы… призвать их к порядку»…
«Жду… как чуда»…
«В наступающем году»…
Мрачнея с каждым словом-ключом, которые цеплялись одно за другое, образуя целую связку, его высочество остановился на последнем абзаце. «Как чуда» — слово «чудо» всегда означало магов. Ну, в этом и так сомневаться не приходилось, Бар-Шаббе недолго осталось держаться, раз сроки уже обозначены — «в наступающем году». Учитывая начало письма, передел планируется на весну, и если вспомнить, что до нее всего ничего… «Нужно поторопиться, — мысленно скрипя зубами от досады, подумал принц. — Куда смотрит эль Гроув? И кто, кто же в конце концов проводник Данзара в Бар-Шаббе, на кого они надеются и от кого ожидают решительных действий?..» Рауль Норт-Ларрмайн раздраженно качнул головой. Если верховный маг Геона и преуспел в решении последней загадки, ему он ответ уж точно на блюдечке не поднесет.
Хотя, в сущности, и без магов все хуже некуда!.. Наследный принц бросил письмо госпожи Э. на стол, поверх распечатанных голубых конвертов, и поднял пасмурный взгляд на замершего напротив в тревожном ожидании Бервика.
— Он не приедет, Натан, — сказал его высочество. — Мэйнард Второй не приедет, он слишком занят югом — хотя, скорее, делает вид, что занят, варвары Диких степей не ходят в набеги зимой… От самого Туманного хребта он тянет полностью оснащенные дороги вглубь страны, и, судя по всему, уже начал призывать офицеров.
Бервик сделал короткое резкое движение угловатым плечом.
— Учения?..
— Не сомневаюсь, что дело именно так и представят, — Рауль потер занывшую переносицу. — Нужно все-таки разузнать насчет пограничных крепостей. Если и там оживление не по сезону…
Он не закончил, но его правой руке пояснений не требовалось. Граф с готовностью выпрямился:
— Займусь этим в первую очередь, ваше высочество. Хотя, сдается мне, вы окажетесь правы. А что Бар-Шабба?
Принц покосился на стол.
— У архимага совсем мало времени. И у нас тоже.
Они посмотрели друг другу в глаза.
— Поднимать буревестников? — скорее утвердительно, чем вопросительно сказал Бервик. Принц коротко кивнул.
— Да. К демонам эль Гроува и политес — я должен знать, что там происходит!