* * *
Анна Рыбкина пыталась работать, но сегодня у нее все валилось из рук, а тяжелые мысли не давали покоя. Ну почему ей так не везет? Вроде бы встретила замечательного человека, влюбилась, как девчонка, причем взаимно. В ее-то возрасте, имея уже совсем взрослую дочь и давно потеряв надежду на перемены в жизни, и вдруг такое… Развелась, и после этого уже ничего нс мешало жить с Костей как в сказке — долго и счастливо. Когда же, пыталась Анна понять, все вдруг начало неумолимо рушиться?…
Когда они впервые встретились с Константином Устиновым, он был простым школьным учителем литературы и так смотрел на Анну, так восхищался тем, что она, несмотря на бытовую рутину, сумела сохранить в себе живую душу, интерес к книгам… Тогда она не смогла разрушить семью. И Костя все понял. Он исчез на долгих четыре года, а вернулся в Москву в качестве начинающего писателя, чья первая книга должна была вот-вот выйти в одном из серьезных московских издательств. Будущее представлялось Константину достаточно ясным — творческих идей и планов у него хватало. Конечно, Анна радовалась за него и поддерживала, как могла. Она решила не повторять собственных ошибок и на этот раз все-таки перешла свой личный Рубикон, расставшись с Виктором Рыбкиным.
А потом начались странности. Первую книгу Устинова жестко раскритиковали в прессе, и он воспринял это как личное оскорбление. Тем более что теперь его издатель не очень-то спешил заключать с Константином договор на вторую, и тот почувствовал, как почва уходит из-под ног. Устинов сделался угрюмым, мрачным и раздражительным. Его ничто не радовало. С Анной он с каждым днем держался все более холодно и отстраненно. Наверное, в этом была и доля ее вины: именно в это тяжелое для них обоих время она вновь начала встречаться с бывшим мужем, Виктором Рыбкиным, чью фамилию носила до сих пор. Правда, ничего серьезного у них не происходило — просто гуляли, ходили в кино, тайком, как студенты, пробирались поздним вечером в квартиру Рыбкиных угоститься знаменитыми пирожками Тамары Кирилловны — словом, такие отношения скорее можно было назвать дружескими, а никак не любовными. Но Константин ревновал, и это было ужасно. Нет, напрямую он ни в чем не обвинял Анну, да и повода для этого не имелось. Но любое, даже случайное, упоминание о Рыбкиных приводило его в раздражение и едва ли не в бешенство.
Устинов отказывался понимать, почему Анна по-прежнему, чуть что, бежит в семью, от которой совсем недавно не знала как избавиться. Почему принимает так близко к сердцу проблемы, возникающие у Рыбкиных. Анна тщетно пыталась объяснить Константину, что двадцать лет так просто из жизни не вычеркнешь, что эти люди остаются ей родными, как и прежде, и ей действительно не может быть все равно, что с ними происходит. Но Устинов видел всему только одно, самое простое объяснение: ее интересует бывший муж. Только ради него затеваются все эти походы — то в больницу к пострадавшей в аварии Тане Разбежкиной, двоюродной сестре Виктора и Димки, то под дверь отделения милиции, куда доставили по подозрению в убийстве младшего Рыбкина, то на Танину свадьбу…