Это одна из миллионов причин, по которым мы совместимы: Фредди сгрызает наружную часть конфетки, а мне достается мягкая серединка. Не думаю, чтобы я смогла ужиться с кем-то, кто заставлял бы меня сражаться за апельсиновую начинку, я бы тогда все рождественские каникулы кипела злостью.
Качаю головой, когда Фредди протягивает мне жестяную коробку.
– Ну же, давай! – льстиво произносит он и потряхивает передо мной открытой жестянкой. – Ты ведь не можешь отказаться от клубничных сливок.
– Попозже, – упираюсь я.
– Эй, Лидия! Посмотри, вот же я! Съешь меня! Я знаю, тебе хочется!
– Ты очень плохо изображаешь клубничные сливки. – Я невольно смеюсь.
– Это был апельсин, и ты просто оскорбила его! – серьезно заявляет Фредди.
Я округляю глаза:
– Отлично! Давай сюда.
Он снова встряхивает банку, а когда я заглядываю в нее, то наконец понимаю, почему он был так настойчив.
– Фредди! – Я вижу среди ярких конфет подарок. – Что это такое?
Он пожимает плечами:
– Должно быть, Санта оставил для тебя.
Мы договорились не тратить слишком много друг на друга в этом году: свадебные счета раздуваются как сумасшедшие, к тому же еще и дом, и машина… и кажется, что конца этому не видно. Но все же думаю, Фредди понравились те запонки, которые я нашла для него в винтажном магазинчике на Хай-стрит. Он любит всегда выглядеть лучше всех и повторяет, что это привлекает к нему внимание еще до того, как он начинает говорить. И ему нравится приходить первым: это он подхватил из биографии Барака Обамы. Фредди не делает секрета из того, что амбициозен, но, в отличие от многих коллег, отнюдь не беспощаден. Последнее на самом деле превращает его в еще более серьезную угрозу.
Подарок завернут в очень красивую бумагу с крошечными изображениями Эйфелевой башни и перевязан темно-синей ленточкой.
– Открой, – поторапливает Фредди, наблюдая за мной, явно отчаянно желая, чтобы я поскорее заглянула внутрь.
– Ты сам это упаковал?
– Конечно! – отвечает он, но при этом улыбается с притворной скромностью.
Мы оба знаем, как он умеет заставить других делать что-то за него. Наверное, это был кто-то с работы, насколько я знаю Фредди.
Не стану лгать, я взволнована.
– Ты не должен был, – бормочу я, развязывая ленту.
– Нет, должен! – возражает Фредди.
– Но у меня нет для тебя еще одного подарка.
– Можешь рассчитаться другим способом, – ухмыляется он.
Но он явно с нетерпением ждет моего отклика.
А я из тех, кому нравится разворачивать подарки медленно, аккуратно снимая клейкую ленту и разглаживая помятые края обертки, пытаясь угадать, что там такое. Фредди действует совершенно иначе: он мгновенно высказывает предположение, что в пакете книга, или футболка, или шоколад, и тут же разрывает бумагу, как пятилетний мальчишка. Я довожу его до безумия своей медлительностью. И сейчас тоже довожу, но слишком наслаждаюсь моментом, чтобы спешить.