Эльга посмотрела на свои руки, и они оказались — рябиновые.
— Мамочки!
В зеркале на нее уставилось кошмарное создание из пшеничных колосков, крыжовенных ягод и розовых лепестков.
— Мастер Мару!
Эльга с криком вывалилась в коридор, наполненный темным липовым шепотом, и забарабанила в соседнюю дверь.
— Что тебе, ради всех листьев в мире?
Растрепанная и сонная мастер Мару тоже была из лепестков и листьев. Ива, мак, чистотел, чарник, одуванчик. Глаза — люпиновый цвет.
— Что со мной? — спросила Эльга и уткнулась мастеру в живот.
В ночную рубашку из выбеленного льна.
— А что с тобой?
Унисса увлекла ее в комнату и усадила на кровать. Повертела так и сяк Эльгину голову.
— Ну? Вроде все с тобой в порядке.
— Я вижу листья! — выдохнула Эльга страшным шепотом.
— И что?
— Везде листья! Все из листьев! И вы, мастер Мару.
— Так это же хорошо, — сказала Унисса, зевнув, и потрепала рукой Эльгу по макушке. — Ученица, ты растешь! Я же тебе рассказывала. Теперь ты сможешь самостоятельно набивать букеты… Впрочем, пока выйди и не мешай мне спать. Мне нужно хотя бы еще два часа… Я-то думала, что-то серьезное, пожар или зима среди лета.
— А это разве не серьезное?
— Это обычное.
— Но я вижу…
Мастер Мару кивнула, поднимая Эльгу с кровати и подталкивая к двери.
— И я вижу. Иди сейчас к себе и учись видеть по разному, поняла?
— Да, мастер Мару.
— Вот и молодец.
Унисса подождала, пока девочка выйдет за порог.
— А если… — обернулась Эльга, на мастер уже захлопнула дверь.
— О, листья! Никакого покоя! — донеслось из-за нее.
Эльга понурилась.
В своей комнате она легла и долго смотрела в никуда, в перекрест проступающих балок, в темноту, в собственные мысли. Она закрыла один глаз, но лиственное плетение осталось. Тогда она закрыла другой глаз, и тоже без результата. Она зажмурилась и разожмурилась, потом посмотрела сквозь пальцы и даже приложила к носу кулачок со сложенным кукишем, как ее учил Рыцек, шепча: «Морок, пропади!»
Все было напрасно.
— Я, конечно, могу спросить мастера Мару, — тихо сказала Эльга шуршащей на разные лады — клен, береза, липа — комнате, — но кто я тогда буду? Я буду глупая ученица, которая ничего не умеет самостоятельно.
Она вздохнула, повернулась на один бок и на другой. Одеяло кололо, тонкий тюфяк насмешливо похрустывал при каждом движении.
Эльга села.
— А я вот возьму вам и прикажу! Чтобы из листьев — обратно, — она подняла руку с отметкой, показывая ее стенам и потолку. — Видите? Это означает, что вы должны меня слушаться. У меня — знак, знак мастера. Поэтому — я приказываю!
Солнце алым пятном вымарало стену, прокатилось от листочка к листочку. Пырш-ш-ш. И застыло. Приказ не сработал.