— Мастер Мару.
— Да? — обернулась Унисса.
Воск желтел на ее ладони. И мазок воска застыл на виске.
— Я первый мешок закончила!
— Хорошо. Берись за следующий.
— Да, мастер Мару.
Симанцы к Симанцам. Справа — Кранужан. Слева — Супрыня. А дальше — памятный Кромарь. Много местечек в наделе. За десяток.
До полудня, когда солнце повисло над Эльгиной головой, она успела разобрать еще три мешка, и хотя пальцы сводило, а печать на запястье покалывала кожу, Эльга собой была довольна. Оставшиеся мешки сиротливо жались друг к другу и, наверное, даже побаивались ее уже. Погодите, и до вас дойдет очередь!
— Эльга! — крикнула Унисса.
— Да!
— Передохни.
— Ага.
Эльга, отряхнув ладони, забежала в беседку.
Унисса сидела на лавке перед отодвинутым столом, за ее спиной горела свеча и грелась над ней вода в медной посудине.
Две трети нижних плиток казались светлее остальных.
— Пей молоко, — сказала Унисса, — а то скисает. Как рука?
— Хорошо. Лучше, чем вчера.
Мастер Мару устало кивнула. Но вид у нее был не хмурый, не обеспокоенный, а какой-то умиротворенный.
— А у меня — вот, — с улыбкой показала она ученице сложенные щепотью пальцы. — Думаю, уже и не разлепить.
— Разлепятся! — заявила Эльга.
Она подскочила к столу, осторожно налила молока из кувшина в чашку, взяла лепешку.
Мир за границами беседки тонул в ослепительном солнечном свете, и даже мертвые жухлые листья будто бы светились. На колоннах и резных вставках дрожали жаркие пятна. Горячий воздух лип к лопаткам и шее.
— Жарко, — сказала Унисса.
— У нас и жарче было, — Эльга хлебнула молока. — Прошлым летом два дня у нас даже козы не доились!
Мастер Мару фыркнула.
— Такое бывает?
— Я же сама там жила!
— Скучаешь?
Эльга вздохнула.
— Да, мастер Мару. Но я обязательно их навещу.
— Будем опять в Саморском наделе, отпущу тебя погостить.
— А когда?
— Как дело найдется. Или после того, как в столицу вернемся. Ну, все, допила? — спросила Унисса ученицу. — Давай дальше работать.
— Да, мастер Мару.
На солнце чистить мешки от мертвых листьев было тяжелей. Эльга повязала платок узлом спереди, чтобы косицы его давали хоть какую-то тень.
Руку в глубину.
Листья от жары казались вялыми, полусонными, ловиться стали кое-как, хотели, чтоб их не трогали. Ворчали, кололи пальцы.
Эльге даже пришлось на них прикрикнуть.
— Что такое? — зашипела она в мешок. — Мы как раз дождь делаем! А вы тут кукожитесь, как не знаю кто! Ну-ка, живо на свет!
Зашевелились.
Ведь везде подгонять надо! Как маленькие.
Эльга сердито вычерпывала мертвечину, кого-то сразу перетирая в труху. Ветер утих, видимо, тоже сомлел на солнце, и листья валились друг на друга. Скоро их насыпалась целая горка. Эльга нарушила ее ногами, сгребла частью к основанию беседки, а частью — в другую сторону. Пот щипал уголки глаз и шею.