И вот за очередным изгибом реки увидели наконец-то пропавшую ночную странницу с покрашенной белой краской кормой. Выходит, я всё же не ошибся, и варнаки направились к пещерам - до них, если от берега напрямки идти, версты две-три, не больше. Ну что ж, пора наведаться в гости. Дорога нам знакома, как-никак приезжали сюда разок с Василием в поисках спрятанных сокровищ. Не нашли, правда, ничего, но... вдруг сейчас повезёт.
Чтоб бандиты раньше времени не узнали о нашем появлении, мы вернулись немного назад и двинулись в сторону пещер по ближайшей укромной ложбинке. Вскорости лошадок пришлось оставить и дальше пробираться пешком. Осторожно шли, постоянно подстраховывая друг друга. А добравшись до разбойничков, сильно удивились. Блин, какие-то непуганные варнаки нам попались, ей богу: один единственный оболтус стоит на стрёме, остальные преспокойненько занимаются своими делами. Ну кто ж так к охране относится? Мы, понимаешь ли, крадёмся, как цыгане за лошадью, а могли б и строем маршировать. Результат вышел бы тот же, всё равно часовой за своими наблюдает, а не за окружающей обстановкой.
Убивать непутёвого сторожа не хотелось, и мы, вырубив, а затем аккуратно спеленав, бросили его прямо на "боевом посту". Пущай отдохнёт, потом разберёмся, что за птица. Поглядели пять минут на суету возле пещер и распределили обязанности: я начинаю, Василий сбоку поддерживает, а Гришка сзади страхует. Щадить никого не собирались. Раз тут разгуливает похожий на медведя ухарь, виденный мной в гостинице, а Кузьма Тихий лежит связанный и избитый, то это, однозначно, банда купца Потешко. Нет уж, сохранять жизнь таким врагам не в моих правилах.
Встаю и громко заявляю о своём присутствии:
- Лечь на землю! Не исполнивший мой приказ будет убит.
Все замерли, вытаращившись на меня, как на второе пришествие Христа-Спасителя, и только бывший охранник канского городничего выхватил револьвер. Разумеется, я этого ожидал, уж больно он шустрый и опытный... был, но пуля в лоб успокоит кого угодно. Тут и другие задёргались, причём никто не лёг, все за оружием потянулись. Ну и ладно, сами напросились. В общем, мы с Василием не оставили разбойникам ни единого шанса. Положили всех. Старший охраны сразу кинулся проверять, нет ли выживших, а я присел рядом с Тихим и поинтересовался:
- Кузьма, тебя-то как угораздило здесь оказаться?
- Воспользовался услугами носильщиков.
Ты посмотри-ка, он ещё и шутит! А ведь поизгалялись над ним серьёзно, на теле живого места нет, лицо - сплошной кровоподтёк.
- Я гляжу, носильщики часто роняли тебя по дороге.