…
Тебе не кажется, что вся эта растительная дребедень должна успокаивать? Нарядная грядка с морковкой, она как будто говорит: «Не бойся смерти! Тут, под землей, так уютно и тепло!»
…
Согласна. Смешно. Так вот, Луиза и ее румяные щеки в октябре. Я пригласила ее поужинать со мной — деваться было некуда, ведь она стояла на пороге с явным намерением зайти.
…
«Ну, что вы, благодарю вас, мисс Виткус» — вот что она сказала, словно мое приглашение было нежданным подарком в праздничной обертке.
…
О, она любила поесть, наша Луиза. В те времена красивыми считались пухленькие. Костлявые вешалки в нижнем белье не разгуливали повсюду, как сейчас. На Луизе был ее алый костюм.
…
О, господи, нет, конечно. Я женщина, совсем не созданная для костюмов. Зато у меня был полный шкаф блузочек. «Что привело вас ко мне в такой холодный вечер, мисс Грэйди?» — так я спросила после того, как она принялась уплетать пирог.
…
Она сказала: «Мисс Виткус, мне нужна союзница». Для чего ей понадобилась союзница, я понятия не имела. Ученика, который распустил этот гнусный слух, отчислили. К несчастью, он был из бедной семьи, учился на стипендию, родители работали на консервном заводе.
…
Потому что Луиза поговорила с этим парнишкой прямо в присутствии всего семейства Хокинсов, и к концу разговора миссис Хокинс, вся в слезах, извинялась перед ней на разные лады. И мальчики тоже оба были в слезах.
…
Эта история закончилась, да, но Луиза не хотела рисковать. Как и у меня, у нее не было мужа, который оплачивал бы счета. «Как вы относитесь к тому, чтобы снова сесть за парту, мисс Виткус?» — спросила она.
…
«Я не сидела за партой с четырнадцати лет, мисс Грэйди», — ответила я. И поскорее прибавила, чтобы она не подумала, будто я какая-то недоучка, что у меня была блестящая учительница.
…
Именно! Мод-Люси Стоукс, которая обучала меня как графиню.
…
Луиза сказала: «Тогда вас обрадует возможность вернуться к учебе, мисс Виткус», и пригласила меня на свой литературный семинар для старших классов. По понедельникам с часу до трех вместо того, чтобы торчать на рабочем месте, я буду ходить на семинар, и мистер Валентайн не возражает. Ты себе даже не представляешь, до чего смелым было такое предложение в 1955 году.
А тебе никто не говорил…
…
Про твое лицо. Оно у тебя просто удивительное.
…
Не за что. Итак, я говорю Луизе: «Для меня большая честь посещать ваш семинар, мисс Грейди». А Луиза отвечает: «Зовите меня Луизой».
…
Конечно, я согласилась. Потом я порылась в своем буфете и обнаружила бутылку шерри от предыдущего жильца. У меня не нашлось правильных бокалов, но мы все равно выпили.