Глядя, как хозяйка магазина отсчитывает купюры, девушка не верила собственным глазам. Неужели такую кучу денег заработала она? Неужели ей теперь не придется отказывать себе в самом необходимом? Как здорово все же, что в руки ей попался тот журнал!
«Теперь все будет хорошо, — говорила она себе. — Я справлюсь. И никогда не буду больше ни от кого зависеть».
Она улыбнулась. С такой прорвой денег, будто с небес свалившихся, можно побаловать чем-нибудь вкусненьким себя и Артема. Мальчик, наверное, уже давно не видел конфет.
Альбина убрала свой первый заработок в кошелек, поблагодарила Татьяну и, распрощавшись с ней и Анной Максимилиановной, поспешила в магазин.
Однажды после обеда она бродила по лесу одна и высматривала подходящий материал для своих работ. Артема рядом с ней не было, он убежал на луг играть с приятелями.
Ей хотелось отыскать что-нибудь необычное: какой-нибудь корешок невиданной формы или изящную, не похожую на другие, ветку. Вчера она обнаружила в сарае, куда убирала огородные инструменты, красивое деревянное блюдо с высокими стенками. Альбина отмыла его, покрыла лаком и поставила на подоконник. В голове тут же родилась идея новой композиции. Это будет букет из сухих лесных растений. Центром его должен стать тот самый еще не найденный корень или красивая ветка. Будущее свое творение она назвала «Мелодией леса».
Альбина бродила по лесу уже второй час, но ничего особенного не попадалось, хоть она и смотрела по сторонам во все глаза. Жаль, что с ней нет Темы, он непременно отыскал бы что-нибудь интересное. У этого мальчика тонкое чувство красоты и почти звериное чутье, приводящее именно туда, куда следует. А может, все дело в необыкновенно развитой наблюдательности? А вот ей этого явно недостает, хотя вкус к прекрасному у нее тоже имеется, иначе Татьяна не ухватилась бы за ее «Сказку».
Увлеченная поисками материала для новой работы, Альбина и не заметила, как отклонилась от привычного маршрута и углубилась в чащу. Не увидев под ногами знакомой тропки, она остановилась и осмотрелась, пытаясь понять, где находится.
Со всех сторон ее обступали насупленные ели да непроходимые заросли колючей малины. Развернувшись на сто восемьдесят градусов, Альбина отправилась назад, как ей казалось, к деревне, однако не прошло и получаса, как она снова очутилась в том же малиннике. Или это были другие, похожие заросли?
Где-то она читала, что человек, бродя по лесу, делает более широкий шаг левой ногой, а значит, всегда забирает влево, в результате чего и ходит по кругу. Неужели и ей придется все время возвращаться сюда, в этот ужасный, колючий дикий малинник? Неужели она все-таки заблудилась?