Она присела рядом и обняла его за плечи. Довольно долго они сидели неподвижно, тесно прижавшись друг к другу, потом Тема сказал:
— Ладно, пошли домой. Наверное, у него и в самом деле какие-нибудь важные дела. Не мог же он просто забыть, что пригласил меня в гости.
Возле Альбининого дома они расстались. Тема встретил приятеля со старым, потрепанным мячом в руках и убежал с ним куда-то, улыбнувшись ей на прощанье.
Альбина тоже улыбалась, думая о том, что дети устроены совсем не так, как взрослые. Они могут очень волноваться и сильно огорчаться, но стоит им переключить внимание, как они тут же забывают о невзгодах. Жаль, что она уже давно выросла и не может так же легко переключаться, забывать о плохом.
Артем забежал к Альбине после девяти вечера, сказать, что его «родственники» уехали куда-то, а ему велели дом сторожить. Она возмутилась: как можно оставлять ребенка одного ночью, да еще и приказывать ему сторожить дом, будто он не маленький мальчик, а сторожевая собака? А что, если в дом залезут воры? Это в голливудских фильмах малыш способен справиться с двумя взрослыми грабителями, в жизни такого не бывает.
Заметив испуг, мелькнувший в ее глазах, Тема снисходительно улыбнулся:
— Не волнуйся, мне нисколечко не страшно. Калитка у нас закрывается на засов.
Хотя калитка и закрывалась на засов, в Надеждином заборе имелось столько прорех, что он давно уже перестал выполнять свои заборные функции. Впрочем, охранять было и нечего, супруги давно уже пропили все ценное, а денег в доме никогда не водилось. Если появлялась какая-нибудь сумма, то ее тут же и тратили, понятное дело, на выпивку. Если сумма была достаточно крупной, к выпивке покупалась хорошая закуска. Но такое случалось не часто.
— И ты забыла: у нас ведь есть Шарик, — добавил мальчик.
Альбина вспомнила худую рыжую дворняжку, жившую в старой будке в запущенном дворе денисовского дома. Собака была такой древней и изможденной, что почти не покидала своей будки, а если и покидала, то только ради того, чтобы поваляться где-нибудь на солнышке. Лаяла она редко, тогда, когда у нее случалось хорошее настроение. Артем жалел пса, и, зная это, Альбина всегда давала ему для Шарика что-нибудь из остатков ужина. Если же ничего не оставалось, мальчик, уходя, брал кусок хлеба или печенье.
— Я не боюсь ночевать один, — продолжил Тема. — Я уже привык. Знаешь, я даже рад, что они уехали. Никто не ругается, не орет, что под ногами путаюсь. И еще… я пригласил ночевать Сережку, чтоб не скучно было. Только ничего не говори тете Наде, а то она рассердится. Она не любит, когда ко мне приходят друзья.