Я замолчал, испугавшись, что сказал лишнее.
Среди солдат ходили слухи, будто лунное божество из Карр защищает Парфию от Рима – и именно этому богу Красс обязан своей смертью. Я в это не верил, зная, как далеки боги от земных распрей. Парфия, Рим – что до них богине?
Она тихо кивала, словно слыша мои мысли и соглашаясь с ними.
– Ты так трогательно ищешь нашей встречи, – сказала она наконец, – словно знаешь, чем она обернется.
– Я знаю про любовь все, – ответил я.
– Да, – сказала она. – Но это человеческая любовь. Ты играешь в нее, надевая на своих подружек маски, и думаешь, что приближаешься таким образом ко мне.
– Прости, моя госпожа, если я оскорбил тебя своим нетерпением.
– Нет, ты не оскорбил меня. Ты развлек меня и тронул. Но тебе следует понять, что божественная любовь совсем другого рода, чем человеческая. Она может оказаться для тебя чрезмерной…
– Мой отец хотел, чтобы я походил на Александра, – ответил я. – А тот, говорят, был сыном Зевса. Любовь между человеком и божеством способна принести плод. Мои подданные поклоняются мне как богу. Я же поклоняюсь лишь тебе, моя госпожа… Я раб, мечтающий о твоей улыбке.
Она улыбнулась.
– Хорошо. Но помни, Бассиан, – ты не знаешь, чего ищешь. Поэтому не удивляйся и не ропщи, когда ты это наконец найдешь… А теперь покачай меня опять.
Я заиграл на свирели.
– Нет, – сказала она, – не так. Не дуновением. Покачай меня светом.
На моем лице, должно быть, отразилось недоумение – и тогда она указала на заросший солнечный циферблат.
– Ты уже делал это. Ты знаешь.
Я понял, чего она хочет. Она звала меня к себе – и мы действительно уже делали это прежде.
Бросив свирель, я как бы воспламенился страстью и стал сиянием, которое прорезало ночь. Пока я сжигал себя, госпожа с интересом смотрела на свою тень, возникшую на старой стене. Раньше этой тени не было. Я понял, что доставил ей наслаждение. И тогда счастье охватило меня, сжигая и выжимая досуха…
Когда все кончилось, богиня стала печальной.
– Ты мне мил, – сказала она, – но ты не Солнце.
– А кто Солнце?
– Я найду его сама. Тебя же я возьму к себе, и ты будешь со мною вечно…
Я и сам догадывался, что я не Солнце. Я лишь пировал с ним за одним столом. Но теперь это не играло роли. Богиня любила меня. Она звала.
Я отдал приказ подготовить отряд кавалерии к выезду из Эдессы в Карры. Оденусь неприметно, думал я – в каракаллу. Следовало взять с собой больше солдат. Врага не было рядом, и в первую нашу встречу я собирался побыть с богиней совсем недолго – но император всегда должен помнить о волке, которого держит за уши…