Ступив на американскую землю, Гранах хотел только одного — играть. Однажды он встретился с Лангом, и тот спросил, не нужны ли ему деньги. Гранах ответил: «Фриц! Мне нужна работа!» В американский период Гранах сыграл несколько запоминающихся ролей в кино, в том числе в «Ниночке» Любича. В «Жанне де Озарк» (1942), забавном пропагандистском мюзикле Джозефа Сэнтли, Гранах играет одного из заговорщиков фашистского кружка «76»: фашисты хотят убить национальную героиню Штатов, певицу и танцовщицу, чтобы всем прочим американцам неповадно было совершать подвиги. Схожая роль досталась Гранаху и в картине «Жанна Парижская» (1942, реж. Роберт Стивенсон): Пол Хенрейд («Касабланка») и Мишель Морган играют влюбленных французских антифашистов, непокорные парижские дети поют «Марсельезу», а Гранах в немой роли гестаповца со зловещими усами гонится за Хенрейдом по пятам. В рецензии журнала «Time» Гранаху уделили целый абзац, в котором говорилось, что он знает свою роль не понаслышке: «Один из лучших немецких актеров <…>, он и сам едва ускользнул от гестаповских агентов».
В картине Фреда Зиннемана «Седьмой крест» (1944) Гранах играет уже и вовсе еле заметную роль — помощника коменданта концлагеря. В то же время под строчками из заключительного монолога главного героя, бежавшего из концлагеря, несомненно мог бы подписаться и Гранах: «Как бы жестоко мир ни ударял по душам людей, в них есть заложенное Богом достоинство и оно проявится, если дать ему шанс. В этом наша надежда и вера, и это единственное, что делает нашу жизнь стоящей».
Особая глава в американской жизни Гранаха — фильм Фрица Ланга «Палачи тоже умирают» (1943), снятый по сценарию Бертольта Брехта. В 1941 году Брехт перебрался в США, а в 1942-м, после вступления США в войну, попал на карандаш ФБР как немец и коммунист. 28 июля 1942 года, отлученный от театра и преподавания, он записывает в своем дневнике: «Теперь я понимаю, как смехотворно и бесстыдно — говорить рабочему, что он должен читать великую литературу! в теперешних обстоятельствах я и сам не в силах ее читать»[42].
Проклиная американскую систему кинопроизводства, Брехт, в целом не очень-то высоко ставивший кино, пишет сценарий, отправной точкой для которого стало убийство имперского протектора Богемии и Моравии Рихарда Гейдриха 27 мая 1942 года (покушение было организовано чехами при участии английской разведки)[43]. Историки Второй мировой иногда считают это убийство переломным эпизодом войны, а фильм Брехта и Ланга, посвященный ему, стал одной из лучших картин американской антифашистской пропаганды. Фильм, первоначально называвшийся «Никогда не сдавайся» («Never Surrender») вышел на экраны в 1943 году и представлял собой целый каталог методов сопротивления фашизму — здесь и конспирация, и саботаж, и распространение листовок, и прямая ложь во спасение перед лицом жестокого шантажа. Один из главных плюсов этого фильма, помимо ланговского реализма и брехтовской драматичности, — яркая игра Гранаха в роли инспектора гестапо Грубера. Ланг позже говорил об этом фильме, что принят он был не слишком хорошо, однако все еще имеет смысл, потому что теперь похожие на нацистов люди просто «придвигаются с другой стороны»