На этом меня и застала Альтина.
- Уезжаешь? - задала она вопрос вполне риторический, особенно если вспомнить, что она о затее отца узнала раньше меня. Впрочем, то, что транспорт удалось удачно приобрести, и то, что в ближайшее время её не увижу, несколько подняло моё настроение, так что я кивнул.
- Угу. Дорога в тысячу лиг начинается с одного шага, а мне до звания мастера ещё шагать и шагать… Но наберусь опыта в мире.
- Ты можешь остаться… - начала было она, но я решительно замотал головой. Обижать её чревато, но искусство отмазок я развил неплохо.
- Я не могу отплатить мастеру Су-Ни неблагодарностью. Он направил меня на путь мастерства, и я намерен пройти по нему до конца…
На прощание девушка вручила мне узелок на дорожку, с едой своей готовки, который я с благодарностью принял и сунул под сено к остальным продуктам.
Ну… Вот и всё. Выезжаю из деревни, и останусь полностью на своём усмотрении… Надеюсь, не пропаду.
Однако прежде чем я покинул эти гостеприимные места, меня окликнул Ортуг.
- Хей, Николай! Куда это ты катишь?
- В мир - отозвался я. - Мастер выдал испытание на пять лет.
Парень нахмурился.
- Погодь чуток.
Хмыкнув, я остановил голема, и Ортуг умчался к своей хате.
Вернулся через считанные минуты, с большим мешком.
- Я с тобой - сообщил он. - Если возьмёшь, конечно. Но я пригожусь, не сомневайся - дубинкой и рогатиной владею, топором и луком похуже, но воинское ремесло изучал… Немного.
Подумав пару секунд, я кивнул. Действительно может пригодиться…
- Садись тогда - я похлопал по свободному месту в телеге.
Четырёхногая туша голема потихоньку, не неутомимо тянула телегу; решив, что мы удалились достаточно, я достал гостинец Альтины. Аппетитно выглядит… Эх.
- Эй, ты это чего? - удивился Ортуг, увидев, как я размахиваюсь.
- Выкинуть хочу .
- Зачем? Хороший же хавчик.
- Это Альтины подарок - пояснил я.
- Тем более! Мне лучше отдай.
- Лучше не стоит…
- Да ладно, давай сюда.
- Ну, смотри… Я предупреждал.
Я отдал приготовленные его зазнобой лепёшки с мясом и сыром парню и принялся с интересом ожидать эффекта.
Как и ожидалось, подарок ведьмы-самоучки оказался с подвохом: сперва, минут через пятнадцать, парень начал зеленеть. Какое-то время держался, но вскоре попросил остановиться и помчался к ближайшим кустам.
Вернулся он довольно быстро, но с отстранённо-задумчивым выражением на лице; молча сел на телегу, и уставился куда-то вдаль… вернее, не куда-то, а в направлении оставленной деревни. А ещё минут через десять спрыгнул с телеги и побрёл обратно… Не знаю уж, чего она подсыпала в еду - или наколдовала - но Ортуга проняло основательно. Надеюсь, пройдёт…