День, начавшийся для Жданова с такой, в сущности, ничтожной неприятности, как сцена встречи казаков с большевиками-пехотинцами, продолжал приносить ему все новые и уже нешуточные неудачи.
Комиссар Второй армии Гродский так и не удосужился сообщить ему, что же творится на участке Гренадерского корпуса, начала ли эта проклятая немчура свое наступление и если нет, то почему.
Зато неожиданная весть о захвате большевиками бронепоезда и настойчивом продвижении его к Минску ввергла всех в панику. Она нагнала страху не только на начальников станций и военных комендантов, но и на главкома фронта и штабных офицеров, в результате чего ему, Жданову, так и не удалось уговорить их сейчас же начать военные действия в городе.
Вынужденный на время отказаться от своих планов в городе, Жданов решил направить все усилия на то, чтобы задержать продвижение бронепоезда к Минску. Но посланная навстречу поезду делегация в составе полковника Парамонова, председателя «комитета спасения» Колотухина и эсера Злобина вернулась со станции Негорелое ни с чем.
«Хам, хам, хам!» — орал, брызгая слюной, Колотухин, пока полковник Парамонов рассказывал в штабе о том, как Пролыгин презрительно высмеял все их предупреждения и угрозы и буквально прогнал со станции Негорелое. И теперь Колотухин и Злобин так же, как это делал утром Жданов, в исступлении выкрикивали: «Погоди же, наглец, попадешься нам!»
Но события этого дня вынуждали Жданова со страхом думать, что, пожалуй, произносить подобные угрозы имеет больше оснований именно этот солдат, который сейчас ломится со своим бронепоездом в Минск. И тогда его мысли вновь и вновь обращались к тому, кто руководил всеми этими страшными людьми, — к Мясникову.
Да, чем дальше, тем больше этот человек превращался для Жданова из политического противника в своего рода личного врага. С тех пор как Жданов оказался во главе сил, борющихся против развертывания большевистской революции на Западном фронте и в Белоруссии, он, затевая ту или иную акцию, первым делом думал: а как воспримет ее этот прапорщик со спокойными карими глазами, какие примет меры? И каждый шаг Мясникова или большевиков — в любой точке и в любой воинской части фронта — он воспринимал как удар, направленный прежде всего против него, против его воли, удар, рассчитанный на его, Жданова, капитуляцию.
Какие планы разгрома большевиков на фронте и в Минске лелеял он еще вчера! Был уверен, что уже сегодня сумеет разогнать Совет, арестовать Мясникова и его подручных, создать перелом и здесь, и повсюду... А на деле гренадеры сидят на фронте целы-невредимы и даже шлют сюда дерзкие телеграммы, бронепоезд движется на Минск, грозя всем расправой, а Мясников, чувствуя приближение помощи, чего доброго, возьмет да и сам перейдет к боевым действиям — нападет на штаб, арестует его, Жданова, разгромит «комитет спасения»...