Еще до Октябрьской революции именно ставка была центром, где развернули свою деятельность Корнилов и комиссар Савинков. Именно отсюда начали поход против революционного Петрограда казачьи корпуса и другие реакционно настроенные части. И когда поход Корнилова потерпел провал, а сам Корнилов и его приближенные и единомышленники оказались в «тюрьме» Быхова — городка, расположенного недалеко от Могилева, — ставка по-прежнему продолжала быть одним из руководящих центров контрреволюции. Она расформировывала революционно настроенные полки и дивизии и отправляла их подальше от столиц и, наоборот, подтягивала к ним казачьи части, батальоны «ударников» и георгиевских кавалеров. Она не постеснялась войти в сговор с противником с целью сдать ему Петроград, готовилась отводить войска на Северном фронте и, как во время корниловщины, подвела под удар врага один из лучших корпусов русской армии на Западном фронте.
После подавления мятежа Керенского и его бегства из Гатчины оставшийся в Могилеве начальник штаба генерал-лейтенант Николай Духонин 1 ноября вступил в должность верховного главнокомандующего. Многие воспитанники Киевской кадетской школы, где в свое время учился Духонин, считали его посредственностью и никак не могли понять, каким образом ему удалось забраться столь высоко по служебной лестнице. О Духонине было известно, что в начале войны он командовал полком на Юго-Западном фронте и был награжден офицерским Георгиевским крестом, но, как говорили, не столько за подвиги, сколько за умение подольститься к начальству. Затем Духонин некоторое время подвизался в штабе Третьей армии. В сентябре семнадцатого занял должность начальника штаба ставки, на которой до него был генерал Алексеев. Именно он, генерал Алексеев, уверенный в рабской преданности Духонина, рекомендовал его на свое место, уходя в отставку.
И вот теперь этот сорокалетний генерал с невыразительным лицом, закрученными и нафиксатуаренными усами, с аксельбантами на кителе, свидетельствующими о причислении к генеральному штабу, стал тем человеком, вокруг которого собирались все силы, жаждущие во что бы то ни стало подавить новую и страшную большевистскую революцию.
Постепенно из Петрограда и других мест в Могилев перебрались многие члены и руководители старого ЦИК — «умеренно-социалистические вожди»: Авксентьев, Чернов, Гоц, бывший министр труда Скобелев, «генерал для поручений» при Керенском Левицкий, военные атташе союзных держав. Туда прибывали также руководители старых армейских комитетов и комиссары, изгнанные в результате перевыборов, состоявшихся после Октябрьской революции.