Военревкомовцы почти в полном составе во главе с Мясниковым ждали его. Каменщиков рассказал о своей краткой беседе с Балуевым.
— Что ж, его можно понять, — задумчиво произнес Мясников. — И едва ли нужно выкручивать ему руки, заставляя делать что-то против его убеждений. — Он обернулся к остальным и еще раз уточнил: — Значит, назначаем впредь до созыва фронтового съезда товарища Каменщикова временно исполняющим обязанности главнокомандующего Западным фронтом?
— Да, конечно, — подтвердили присутствующие. Мясников взял бланк военревкома и написал текст приказа:
«Ввиду отказа главнокомандующего армиями Западного фронта генерала от инфантерии Балуева подчиниться власти народного правительства и согласно предписанию правительства вступить с немцами в переговоры о заключении перемирия на фронте, именем Правительства Народных Комиссаров Военно-революционный комитет Западного фронта предписывает ему сдать, а временно командующему 12-м Туркестанским стрелковым полком подполковнику Камепщикову принять от ген. Балуева должность и штаб и временно вступить в исполнение обязанностей главнокомандующего армиями Западного фронта».
Прочитав вслух этот приказ присутствующим, Мясников вручил его Каменщикову.
— Идите и держитесь там крепко. Помните, что первые часы имеют решающее значение. Кстати, возьмите с собой в качестве штаб-офицера для связи товарища Полукарова и взвод солдат полка имени Минского Совета для охраны.
— Взвод уже готов, ждет внизу, — сообщил Полукаров и улыбнулся: — Пошли, ваше превосходительство, главнокомандующий армиями Западного фронта.
— Да уж... — в свою очередь улыбнулся Каменщиков. — Вот не думал, не гадал... Ладно, идем принимать фронт.
...Оставив взвод у входа в штаб, Каменщиков в сопровождении Полукарова поднялся наверх и вошел в приемную главкома. И сразу заметил, что она теперь уже полна штабными офицерами. Среди них находились также генералы Довбор-Мусницкий и Копачев. Офицеры о чем-то с жаром спорили, но, увидев вошедших Каменщикова и Полукарова, разом смолкли.
— Доложите господину генералу, что подполковник Каменщиков прибыл с мандатом военно-революционного комитета, — обратился Каменщиков к адъютанту.
Тот, бросив на него испуганный взор, молча направился в кабинет.
К Каменщикову подошли Довбор-Мусницкий и Копачев. На их лицах было такое откровенное выражение неприязни, что Каменщиков невольно весь напрягся.
— Подполковник, — угрожающе надвигаясь на него, произнес Довбор-Мусницкий, — мы не позволим учинить насилие! Я предупреждаю, что сейчас же вызову на защиту штаба свои части!