Вспомнился вдруг далёкий солнечный день когда она, скромная работница Службы Уборки, смотрела издалека на парад, на то, как встречали островных моревичей и их предводителя… Маленькая — с такого расстояния! — белая фигурка вскидывает к небу кулак и толпа отвечает восторженным рёвом… Хрийз помнила себя, растерянную, маленькую, такую беспомощную в новом, беспощадном к попаданке-сироте мире. Год. Прошёл всего год, ну, чуть больше… Год и половина осени. А как всё изменилось.
Кто бы мог подумать тогда!
— Ты ешь, ешь, — мягко сказал сЧай, — Тебе надо.
— А вы?
— И я… Обо мне не беспокойся…
Яшка сделал круг по комнате и уселся на спинку третьего стула, поближе к хозяйке. Замер неподвижно, всем своим видом показывая: я здесь, ты под охраной.
Бдительный и верный страж… Хрийз радовалась, что спасла его детей. Пожалуй, единственный луч света в окружающем мраке.
Кусок в горло не лез, хотя еда была отменно приготовлена. Но Хрийз не чувствовала ни запахов ни вкуса, и мечтала лишь об одном, когда уже закончится наконец эта пытка. В море, на палубе боевого корабля, было проще!
Та палуба встала в памяти внезапно во весь рост, цвет и запах, Хрийз аж зажмурилась от тихого отчаянного ужаса. Кошмар сплошной, чем тогда едва не окончилось, если бы не Желан. А здесь Желана нет. Есть Яшка, но, судя по настроению фамильяра, Яшке будет до лампочки. Вон, уже лапу поджал, спать собирается, сийги — существа дневные, ночью им бодрствовать тяжело. «Господи, ну о чём я думаю!»- оборвала сама себя девушка, отодвигая от себя блюдо.
— Плохо ешь, — тут же прокомментировал сЧай.
Сам он на аппетит не жаловался.
— А вы-то когда узнали, чья я дочь? — спросила она о наболевшем.
Если ещё и этот с самого начала знал…
— Когда птицу увидел, — сЧай кивнул на Яшку. — Он жил на моём корабле всё это время. А потом вдруг пропал. Я не знал уже, что и думать. Пока Яшхрамт был со мной, ещё оставалась надежда…
Он не договорил. Хрийз поняла, о чём сЧай думает. О той, другой, Хрийзтеме, которую он любил в юности. О старшей, получается, сестре самой Хрийз. Которая сейчас лежит в коме где-то здесь, вот в этом самом замке. Её имя вот уже двадцать лет опасаются давать новорождённым девочкам из страха пристегнуть к ребёнку вместе со знаменитым именем такую же знаменитую неудачу. Мороз по коже, если вдуматься.
— А вы её очень любите, да? — осторожно спросила Хрийз.
Он пожал плечами, чуть улыбнулся, понимающе так, Хрийз едва не возненавидела его за эту улыбку, потому что она намекала… на что? Понять бы самой.
— Мы были детьми тогда, — сказал сЧай наконец, — Война сожрала нашу юность.