Хрийзтема-Старшая умерла. Тот наивный влюблённый мальчик — тоже. Это было давно.
Честно. Хрийз свела вместе кончики пальцев. Молчала, уже жалея, что затронула больную для него тему. Язык поганый… Что его было не придержать!
— Вы совсем разные, — продолжал сЧай, — Несмотря на внешнее сходство и редкостное упрямство. Ты служишь Жизни, а она по факту превратилась в проводника Смерти. Только что кровь напрямую не пила, как неумершие. Старый Канч ей говорил не раз, что однажды ей придётся принять перерождение как данность, если она не уймётся…
— А она? — тихо спросила Хрийз.
— Посмеялась… — сЧай встал, отошёл к окну.
Смотрел в туман, и в душе у Хрийз шевельнулась жалость. Каково это, отпускать из сердца любимую? Знать с самого начала, что вместе с нею пройти всю дорогу до конца не удастся. Быть рядом, насколько хватит сил. И, в конце концов, отпустить.
Хрийз выбралась из-за стола, подошла к сЧаю. Сказала тихо:
— Простите. Я не должна была спрашивать…
Он посмотрел на неё с высоты своего роста. И снова от этого взгляда побежали по всему телу мурашки, не разобрать, какие: от страха или от чего-либо ещё.
— Тебе, — сказал сЧай мягко, — спрашивать можно о чём угодно.
Из-за близких гор выбралась ещё одна луна. Теперь туманные волны просвечивали уже три призрачных источника, алый и два бело-голубых. Флёр не казался опасным. Ни одна смертоносная нить не отсвечивала в нём. Но Хрийз помнила, что она обнаружила на скалах, вокруг Яшкиного гнезда… Её будто подтолкнуло, она начала рассказывать. Смотрела на туман и рассказывала, заново переживая весь тот ужас. Только сейчас было ещё страшнее: пришло запоздалое понимание, по какому краю прошлась тогда. сЧай слушал внимательно, не перебивая, и Хрийз совсем осмелела. Спросила:
— Такое вообще возможно? Чтобы в защитное плетение мог вклиниться кто-то другой?
— Невозможно, — подтвердил сЧай.
Хрийз немо уставилась на него. А что, костомары ей приснились? Искорёженные нити стихии Смерти, оплетавшие гнездо, — приснились?!
— Это сделано кем-то из создателей флёра, — сказал сЧай. — По злому умыслу или под влиянием извне. И сделано было в процессе плетения. В самом начале.
— Но их всего девять, — сказала Хрийз, собирая на переносице острую складку. — А это значит… что…
— Найти сотворившее зло не получится, — закончил за неё сЧай. — Всё это высшие маги. И — каждый сам за себя, да… Впрочем, сама увидишь. Завтра на Совете.
— На Совете, — в ужасе выдохнула Хрийз. — Мне там что делать!
— Рассказать всё, что с тобой случилось. Заодно уж на тебя все посмотрят. А то некоторые там сомневались… Не бойся, ты их почти всех знаешь! Или хотя бы видела.