Хрийз встала на заднюю площадку, держалась за поручень, смотрела, как убегают назад рельсы, тускло отсвечивающие неяркой рыжеватой зеленью зимнего солнца.
Стояли холода, но снега ещё не было, ветер гонял вымороженную серую пыль, а высокое, звенящее морозом небо, затягивали кружева когтеобразных перистых облаков. Верный признак перемены погоды. Через несколько дней на Сосновую
Бухту упадёт первый в этом году зимний буран.
Трамвай резво бежал по рельсам, в салоне пахло теплом из расположенных под сиденьями печек, сухим металлом, смазкой, в шкафчике за кабиной водителя что-то щёлкало и стукало, «так-так-так» — стучали колёса. Хрийз цеплялась за поручень,-вагон неслабо мотало на поворотах, — и молила про себя: «Быстрее! Пожалуйста, быстрее!» Очень уж она боялась опоздать.
В лавке аль-нданны Весны все было по-прежнему. Аккуратно оформленные стойки и столики с товаром, цветущее домашнее деревце в углу у большого окна-витрины, и сама Весна за своим столиком, с книгой в руках. Вот только исходящая от горянки аура громадного Света была такова, что Хрийз споткнулась на пороге. И как она, спрашивается, раньше не видела, где глаза были?! От такой ауры хотелось бежать с воплями, роняя по дороге обувь…
Поздно. Весна заметила ее. Хрийз вежливо поздоровалась, объяснила, зачем пришла.
Смотри, — женщина жестом указала на один из прилавков, — Может быть, найдешь там…
Хрийз поблагодарила, вытащила свое вязание, стала смотреть. Выбор был огромным, от крупных камней, до маленьких и неказистых с виду, но наверняка стоивших безумную цену из-за своей способности накапливать магический потенциал.
Но ничего не подходило совершенно, Хрийз это чувствовала каким-то внутренним нервом. А еще девушка косилась на хозяйку лавки. Аль-нданна подавляла самим своим присутствием. Хрийз удивлялась, почему раньше ничего не ощущала.
Что-то не так, маленькая княжна? — поинтересовалась горянка.
Хрийз не смогла посмотреть ей в глаза. Сказала:
А вы больше не прячетесь…
Я не пряталась и раньше, — пожала плечами женщина, а потом добавила понимающе: — А! Ты теперь видишь полную ауру! Закономерно. После смертельного испытания всегда происходит качественный скачок в развитии. Тебя это пугает?
Да, — призналась Хрийз, — Это как-то… Как-то уж слишком…
Привыкай, — посоветовала аль-нданна, вновь возвращаясь к книге. — Другого выхода нет.
Хрийз молча кивнула. И правда, какой у нее выбор…
Она пересмотрела все, что могла, и ни одна вещь не подошла. Никак. Совсем. А время уходило, Хрийз ощущала бегущие минуты песком, сыплющимся сквозь пальцы, и едва не плакала от отчаяния. Что же делать, ну, что?!