— Так эта степь… она нереальна? — тихо спросил Желан.
Он внимательно вслушивался и всматривался в окружающее. Не в первый раз уже был на Г рани, но впервые — рядом с одним из величайших магов Империи.
— Реальнее некуда, — заверил его Эрм. — Просто реальность Грани — навь – подстраивается под восприятие мага. Хрийзтема здесь и сейчас видит — так… Она не умеет контролировать свои чувства. Поэтому здесь всё так неустойчиво и зыбко.
Поэтому здесь, с вами, я. Г рань коварна. Она способна запутать и обмануть так, что никогда не найдёте не то, что дороги в родной мир, а и самоё себя. Об этом надо помнить.
— И что теперь делать? — нервно спросила Хрийз.
— Работать, — пожал плечами Эрм. — Вы начали хорошо. Надо завершить начатое…
И они работали. Над степью возникало невесомое кружево, прозрачное, звенящее горным хрусталём. Хрийз, как и тогда, в ночь на улицах города, не чувствовала усталости. Нити тянулись сквозь пальцы сами…
А потом пришла Дахар.
Внезапно. Вот, её ещё не было, а через мгновение, ощутив могильный холод за спиной, Хрийз обернулась, и увидела неумершую. Дахар скупо улыбнулась ей, наклонилась, сорвала колосок. Хрийз невольно вскрикнула, ей показалось, будто вместе с ничтожной травинкой окончило свою жизнь что-то ещё…
— Дахар! — крикнула девушка. — Не надо!
Та пожала плечами. Сказала печально:
— Надо.
— Что же вы всё ходите за мной, — с досадой высказалась девушка. — Специально следите, что ли?
— Я всегда буду рядом, Хрийз, — покачала головой Дахар, — Смерть и Жизнь — две части неразделимого целого. Ни вам без меня, ни мне без вас уже не быть.
Она наклонилась и оборвала ещё один колосок.
— Не смейте! — взъярилась Хрийз. — Перестаньте!
— А вы мне запретите, — со смешком, показывая кончики клыков, предложила
Дахар.
— Запрещаю! — топнула ногой Хрийз.
Окружающее пространство поколебалось, как будто сквозь него прошли гигантские волны. Дахар засмеялась и рыбкой нырнула в белёсое марево, всколыхнувшееся под её ногами. Какое-то время Хрийз видела тёмную тень, уверенно уходившую в далёкую глубину. Потом она пропала, а над степью начал расползаться жаркий туман, размывая траву, пряча в себе созданное магом Жизни плетение.
— Пора, — тихо сказал Эрм, крепко беря девушку под локоть.
— Погодите! — воскликнула Хрийз, — А сеть вражеская? Разве её не надо уничтожить?
— Не сейчас.
— Почему? Почему это?!
— Потому, — объяснил Эрм, — что мы видим сеть, но не можем отыскать паука. Он хорошо прячется и наблюдает за нами из своего укрытия, наблюдает. Разве вы не чувствуете этот взгляд?
Хрийз замолчала, с испугом вслушиваясь в окружающее пространство. Она чувствовала только сеть…