Радуарский Альянс, Гентбарес, Тайрум, Ратеене...
Врана, пережившая свой натуральный век***, только начинала вновь осваиваться в космосе. Попытка восстановления связи с утраченной родиной – с Террой! – оставалась пока что мечтой, хотя данные по начальным годам освоения планеты уже были тщательно изучены и транспорт строился. Была у колонии и своя инфосфера, развивавшаяся самостоятельно...
Вране не повезло.
Слишком далеко от пространства современной Земной Федерации, слишком близко к Оллирейну.
Конкретно – к генеральной локали клана Шокквальми.
Что такое Шокквальми и кто они такие объяснять дважды не надо. Бешеный народ, самый неприятный из всех, с кем Федерации по сей день доводилось сталкиваться.
Не повезло.
– Энн?
Алеся Хмельнёва. Я села, давая ей место. Она устроилась, поджав ноги.
– Как дальше думаешь? – спросила она.
– Про подругу твою? – уточнила я. – Пусть уймётся. Любить меня необязательно. А вот приказы исполнять – да.
– Она на сестру мою похожа, – вдруг сказала Алеська. – На старшую...
_____________
*** Натуральный век – один из этапов развития колоний, остающихся без связи с метрополией. Характеризуется упадком научно– технических знаний и расцветом сельского хозяйства.Занимает обычно от сотни до шести сотен лет, в зависимости от изначальных условий.
– Сестру тоже Ирэной звали, – задумчиво сказала Алеська. – Она была пилотом– атмосферником. В гражданской авиации...
Я молча ждала. 'Была' – значит, теперь Ирэны Хмельнёвой нет. Собственно, легко догадаться, из– за кого...
Алеська вдруг кивнула на невыключенный флеш– куб в моей руке и сказала просто:
– Я здесь родилась.
Она родилась в степном городе Обручи, в большой и дружной семье, ведущей начало ещё со Старой Терры. Хмельнёвы принадлежали к так называемой технократической элите Враны, они сумели сохранить и передать через поколения натурального века немало технических знаний. Преуспела семья и в развитии телепатических искусств. У самой Алеси оказались очень высокие показатели, в тринадцать лет она начала обучение, в четырнадцать – уже вошла в инфосферу на равных с сестрой и матерью... Это редкость, чтобы с четырнадцати. Обычно ждут до шестнадцати– восемнадцати. Таланты, впрочем, стараются не сдерживать, иначе можно упустить перспективного – он 'перегорит', то есть, утратит интерес, и вместе с интересом способности.
Врана подошла к насущному вопросу расширения в пространстве; на планете проживало четыре миллиарда человек, треть миллиарда жило и работало в космосе, на естественных спутниках Враны, в ледяных пустынях второй планеты – в городах под защитными куполами. Строился межзвёздный транспорт для освоения соседних звёздных систем. И, между прочим, планировалось нанести визит к бывшей колыбели, Земле Изначальной, чьи координаты в пространстве бережно хранились в древних библиотеках старинных семей...