Алёна запомнила и много раз впоследствии вспоминала её сочувственный взгляд. Инесса как будто знала, что ждёт впереди девочку, решившуюся сегодня на крайне опрометчивый шаг.
Машина Огнева представляла из себя чудовищных размеров внедорожник. На чистых внутренних улочках институтского комплекса этот зверь автопрома казался грубым монстром, вторгшимся в изысканный будуар японской принцессы. Бог знает, почему именно японской. Ассоциация пришла именно такой.
Внутри пахло кожей, талым снегом и дальними дорогами. Негромко играла музыка, инструментал, на удивление приятный, хоть и незнакомый. Огнев было выключил её, но Алёна попросила оставить. С музыкой веселее, это аксиома.
Пока ехали, ныряя в бесконечные туннели, Алёна судорожно размышляла, как рассказать новость маме. Может, с Огнева начать? А голову не открутит? Сначала ей, потом профессору. Он такой, с него станется.
Она уже немного пожалела о своём решении, всё-таки надо было сначала взять этот несчастный контракт на подумать. Показать его маме, Огневу показать. Но, а с другой стороны, разве Алёна — маленькая лялечка? Взрослая половозрелая особь с персонкодом индивидуальной ответственности вот уже полгода как!
— Виктор, — позвала она, — а если бы меня взяли, вы полетели бы на «Ковчеге»?
Духу не хватило рассказать правду, вот и начала издалека.
— О чём ты говоришь, конечно! — отозвался тот, выводя машину на эстакаду.
— Ага… — сказала Алёна, и замолчала.
— А что, тебе пришло предложение? — спросил он чуть погодя.
Серьёзно так спросил. Без тени иронии.
— Я так, — смалодушничала она. — В порядке интереса.
— Ну-ну, — неопределённо хмыкнул он.
Он как будто чувствовал. Кто его знает, может, и чувствовал. Если он из той же генерации, что и мама. Они в одной группе учились, выросли вместе, всё может быть.
Ладно, думала Алёна, прижимая к себе сумочку с контрактом. Поздно метаться. Завтра расскажу…
— Кто придумал утро, — недовольно бурчала Алёна себе под нос, выползая из комнаты и ёжась от холодных сквозняков, гулявших по квартире через распахнутые окна.
— Спать надо вовремя ложиться, — прокоммектировала мама из кухни.
Она только что вернулась с дежурства и собиралась после завтрака лечь в постель. Алёна отчаянно ей завидовала. Ещё бы! У мамы впереди — мягкая подушка, тёплое одеяло и шесть часов здорового сна.
— Кофе выпей, — посоветовал Огнев. — Полегчает.
Кофе — это да-а… Алёна присела за столик, получила горячую кружку, — когда успел-то? — осторожно отхлебнула. Нёбо приятно ожгло: кофе был именно той температуры, какой надо. Не кипяток, но и не остывшая бурда. Шум в голове начал уменьшаться. «Сейчас проснусь», — подумала Алёна, с силой зажмурившись и тут же открыв веки. — «Вот прямо сейчас!»