Во входную дверь позвонили.
Оба – Кароль и Клементина – вздрогнули, настолько неуместным показался этот резкий, земной звук здесь, в волшебном светящемся саду, где царили безмятежность, птичий щебет и журчанье воды.
– Это не Идали, – сказала Клементина, перехватив вопросительный взгляд Кароля. – Он звонить не стал бы, сам понимаешь.
– И кто же это?
– Не знаю. – Клементина нахмурилась. – Возможно, та чудная старушка, что заходила вчера?… Ей нужен был Идали, и она сказала, что обязательно придет еще раз.
– Чудная? – поднял бровь Кароль.
– Ну… мне показалось, что она слегка не в себе…
Звонок повторился.
– Откроем? – спросил Кароль.
– Придется, – вздохнула Клементина. – Если это она… Негоже заставлять старого человека приходить попусту. Пусть даже он нуждается в услугах черного мага.
– А взглянуть сначала, кто там, ты не желаешь?
Клементина пожала плечами:
– Зачем? – и направилась к выходу.
Кароль зашагал следом.
Не то чтобы ему так уж хотелось знать, кого именно черти принесли по черным делам к Идали Хиббиту, но вдруг там не безобидная, хотя и «чудная» старушка? А кто-нибудь посерьезней и поопасней? Ему самому Клементина тоже открыла дверь не глядя. И если она всегда так делает, то запросто может впустить однажды в дом настоящую беду…
Он остановился на пороге гостиной, готовый включить при первом признаке опасности магическую защиту, но за дверью оказалась-таки старушка. Маленькая, сухонькая, в очочках. В меховой шапке стожком, какие были в моде в семидесятых годах прошлого века, в темном поношенном пальтишке с куньим воротником. С потертым ридикюльчиком тех же семидесятых в руках.
– Здравствуйте, милочка, – хорошо поставленным, учительским голосом заговорила она. – Это снова я. И снова жажду видеть вашего мужа.
– Здравствуйте, – сказала Клементина. – Его все еще нету дома.
– Но у меня срочное дело! – возмутилась посетительница. Поправила пальцем очки на носу, впилась подозрительным взглядом в Кароля. И возмутилась еще громче: – Вы меня обманываете! Вы что-то скрываете от меня! Вот же он стоит!
– Это не он, – вздохнула Клементина и страдальчески покосилась на Кароля через плечо.
Должно быть, старушка успела достать ее еще вчера…
– Как не он? Не может быть. Юноша, подойдите к свету! – потребовала та.
Кароль тоже вздохнул, вышел на середину прихожей и встал под люстрой.
Посетительница подпрыгнула. Довольно резво для своего почтенного возраста.
– Он!.. Нет, не он. Вынуждена перед вами извиниться, милочка. Но что же мне теперь делать? – горестно вопросила она, продолжая сверлить Кароля взглядом. – Я не могу ждать! Скажите, юноша, а вы случайно не маг?…