Крепость Джаунгарх
Виджай нахмурился, вспоминая. «Девять Неизвестных». Почему это так знакомо звучит?
— Кто они такие? — спросил он.
— Братство Девяти Неизвестных — древнее тайное общество, одно из старейших в мире, ему две тысячи триста лет, — Уайт остановился, увидев что Виджай от удивления вытянулся и широко открыл глаза.
— Вы знаете о них? — уточнил Уайт.
— Нет, не знаю, — медленно ответил Виджай. — Но в одном из дядиных писем, посланных им мне перед самой смертью, была цифра «9». Когда вы произнеси название Братства, я неожиданно подумал, а не принадлежал ли дядя к этому тайному обществу.
— Без сомнения, твой дядя верил в существование Девяти, — сказал Уайт. — Он много раз говорил мне об этом. А что это за письмо, в котором говорится о Девяти?
— Продолжайте, — нетерпеливо воскликнул Виджай. — Пожалуйста, расскажите еще об этих Девяти!
На лице Уайта промелькнула досада. Он с большим интересом поговорил бы о том письме. Тем не менее, он, обведя взглядом всю комнату, продолжил.
— Вы все слышали об императоре Ашоке Великом?
Это было больше утверждение, чем вопрос. Одна только Радха этого не поняла и сказала:
— Это легендарный индийский царь. Он жил в третьем веке до нашей эры, был могучим и беспощадным воином. Говорят, что он убил своих братьев, что бы занять трон. Он вел кровопролитные войны, расширяя свое царство почт до пределов современной Индии. Его последнее завоевание — Калинга, нынешняя Орисса. В битве за Калингу пали тысячи воинов с обеих сторон. После всех войн и разрушений его постигло раскаяние. Он отказался от всякого насилия, обратился в буддизм. С тех пор он известен как великий царь, посвятивший себя процветанию подданных. Он распространил буддизм по всей Индии. По всей стране он устанавливал каменные стелы со своими эдиктами, распространяя законы Дхармы. Сын его, Махендра, принес буддизм на Шри-Ланку.