Уайт улыбнулся.
— Это прекрасно, что вы так хорошо знаете древнюю историю своей страны. Ашока правил с 260 до 233 года до нашей эры. И вы правы, называя его легендарным. История правления Ашоки так и осталась бы легендой, если бы не его эдикты. Их обнаружил и перевел Джеймс Принсеп в 1837 году. В 1915 году нашли еще надпись, в которой упоминается царь Ашока. Это открытие доказало, что Ашока существовал в действительности. Ведь еще в 19-м веке его считали мифической личностью.
— Но есть еще одна легенда об Ашоке, менее известная и не признанная историками, — сказал Бхим Сингх. — Говорят, что царь Ашока основал тайное общество — Братство Девяти Неизвестных. Как мы знаем из истории, в те времена религия процветала, а наука могла развиваться только под завесой тайны. Считается, что Ашока, отказавшись от насилия, предпринял меры для ограничения научных достижений в военном деле. Этим он хотел избежать массовый смертей и разрушений. По легенде, Девять Неизвестных должны были следить за всеми научными работами, и искать опасные открытия в древних текстах и документах, что бы исключить возможность попадания грозного оружия в чужие руки. Члены Братства не были бессмертными, поэтому, на место умерших приходили новые люди из числа ведущих научных умов Индии. Так сохранялась непрерывная передача знаний. Многие великие индийский ученые верили в существование Девяти. Например, Джагдиш Чандра Бос знал о Братстве, возможно, получал от них помощь в своих исследованиях. Есть предположение, что он сам был одним из Девяти.
— Но это невозможно, — вмешался Уайт. — Последние члены Братства умерли много столетий назад. По легендам, последний из Девяти жил полторы тысячи лет назад.
— Все верно, — согласился Бхим Сингх. — Мы это знаем потому, что мой предок, первый махараджа Раджвиргарха, сделал запись о последнем члене Братства. Его придворный астроном признался, что он — последний из Девяти, и попросил защиты, так как жизни его угрожали. Но прежде чем мой предок смог ему помочь, астроном исчез.
— Я знаком с легендой о Девяти, — произнес Шукла. — Они еще написали книги по разным отраслям науки.
Бхим Сингх подтвердил его слова.
— По легенде — девять книг, — он стал загибать пальцы. — Психология, а точнее, методы психологической войны, физиология, микробиология, химия или алхимия, книга о средствах связи, гравитация, космология, оптика и социология.
Уайт согласно кивнул, остальные недоуменно смотрели на махараджу. Эта история звучала невероятно, но авторитет Бхима Сингха делал ее достаточно правдоподобной.