Теперь все поняли, чем был вызван вопрос Радхи. У Колеса Закона, изображенного на рисунке, было не восемь спиц.
Их было девять.
Все не отводили глаз от картины на стене. Ключ был спрятан на самом виду. Кому бы пришло в голову считать спицы колеса?
— Гениально, — восторженно прошептал Шукла.
Виджай протянул руку к колесу. Оно было вмонтировано в картину, всего на пару миллиметров выступая их холста. Пальцами Виджай ощутил металл, тот же темный металл, из которого был выполнен диск. Он стал осторожно извлекать колесо из картины. Поначалу оно не двигалось, но Виджай упорствовал. Наконец, раздался негромкий щелчок, и колесо оказалось в его руке.
Держа его нежно, как младенца, Виджай поднес колесо к столику и вложил в центральное углубление диска. Колесо мягко встало на предназначенное для него место. Ликуя в душе, Виджай стал вращать колесо по часовой стрелке. В какой-то момент, вместе с колесом, стала вращаться шестерня. Еще одно движение, другое. Виджай почувствовал, что больше не может вращать колесо. Значит, необходимая комбинация символов получена! Надписи на диске выстроились в ровные линии. Шукла взял диск в руки и стал читать новый вариант стиха.
Девять вышли к пределам империи.
Первый внешним видом отличен от остальных.
Второй вглядывается в море, поджидая корабль.
Третий произносит имя Императора.
Четвёртый — семнадцать.
Пятый пишет не той рукой, что все другие.
Шестой наибольший из всех стоящих прямо.
Седьмой чтит Колесо Закона.
Восьмой не делает того, что остальные, но он особенный, он делает то, чего не делают остальные.
Девятый говорит на двух языках.
Все вместе они хранят путь к истине.
Истина под защитой Девяти.
Когда он закончил читать, все еще долго молчали. Стих по-прежнему не имел никакого смысла.
Первым не выдержал Колин.
— Ключ поменял порядок слов и больше ничего!
— Звучит как описание людей, — предложил свою версию Уайт. — Может это первоначальные Девять Неизвестных?
— И что нам даст описание людей, который две тысячи лет как умерли? — нервно вскрикнул Виджай.
Взяв себя в руки, он продолжил.
— Простите, не смог сдержаться. Я думал, что найдя ключ, мы окажемся на верном пути. Но это не сильно нам помогло. Мы не ближе к разгадке тайны Девяти, чем были вчера.
— Я не думаю, что этот стих относится к изначальным Девяти, — медленно проговорил Колин. — Это было тайное Братство. Многие тайные общества устроены по единому принципу — никто из членов не знает личности всех остальных. Каждый знаком с одним-двумя. И они не называют друг друга настоящими именами. Это гарантирует, что предательство одного не приведет к гибели всю организацию. Если в тайном обществе появится предатель, то погибнет несколько человек, но Братство выживет.