— Одна миля до Белы, — объявил он, рассмотрев указатель.
Сверившись с дорожной картой Бихара, которая лежала у него на коленях, Колин сказал:
— После Белы мы сворачиваем с шоссе направо.
— Я был бы рад поскорее там оказаться, — пожелал Виджай.
Он сидел за рулем. Колин был на пассажирском сидении рядом. Уайт, Радха и Шукла расположились на заднем сидении «Икс-Трейла». Управление автомобилем был сопряжено с определенными трудностями. Дорога представляла собой двухполосное шоссе в отвратительном состоянии. С пугающей частотой попадались выбоины и трещины в асфальте, что не давало развить нормальную скорость. Иногда им удавалось разогнаться, но, как назло, тут же начиналась какая-нибудь деревушка, или шоссе пересекали выезжающие с полей повозки, запряженные волами.
Скорость упала практически до ноля, когда они въехали в городок Бела. Виджаю с трудом удавалось лавировать между массой велосипедистов, тележек, волов, рикш и мотоциклистов, заполонивших всю дорогу. В движение всех форм транспорта на дороге также активно вмешивались коровы, собаки и люди. Виджаю часто приходилось сигналить.
Он высунулся в окно и поприветствовал торговца браслетами.
— Как нам проехать до Барабара?
Хотя вопрос адресовался торговцу, четверо мужчин, стоявших поблизости, подошли к машине и стали спорить о лучшем способе добраться до Барабара. Виджай терпеливо ждал конца дискуссии, обсуждая достоинства каждого варианта маршрута.
Наконец один из мужчин дал более-менее точные указания, и все время кивал головой, подтверждая тем верность своих советов. Виджай проехал немного вперед и остановился, что бы проверить указанное ему направление. С облегчением обнаружив, что они на правильном пути, он тронулся, и вскоре вывел автомобиль на дорогу, ведущую в Барабар.
Эта дорога также не могла похвастаться своим качеством. Ухабы, рытвины и грязь. Впрочем, их еще в Патне предупредили об этом, поэтому и был взят в аренду именно «Икс-Трейл».
Спустя сорок пять минут тряски, они добрались до месторасположения пещер. Ландшафт здесь был мрачным, бесплодным. Кое-где пробивался кустарник среди скал и огромных валунов, как будто разбросанных по сторонам рукой разгневанного великана. Над всем этим пейзажем господствовал холм.
Когда друзья приблизились, они поняли, что называть это природное сооружение холмом не совсем правильно. Холм скорее был огромным темным камнем, высотой около тридцати футов. Он возвышался над землей подобно тому, как над поверхностью океана выступает спина кита. Всякая растительность на скале отсутствовала.