– Отличная идея, Пейдж, – одобрил отец. – Флоре будет приятно прогуляться с тобой.
– Я клянусь, что позабочусь о ней.
Все посмотрели на мою мать. Она уставилась в свой стакан. Я заметила, что она и Пейдж пьют что-то с пузырьками из высоких тонких стаканов. Мой отец пил что-то оранжевое из более толстого стакана. Я кое-что об этом помнила.
– Пиво! – сказала я, указывая на стаканы.
Пейдж рассмеялась. Папа улыбнулся. Мать нахмурилась.
– Правильно, – обрадовалась Пейдж.
Я посмотрела на свой стакан. В нем был лимонад с двумя кубиками льда и колечком лимона. Это было хорошо.
– Я не должна пить пиво, потому что меня от него тошнит, – сказала я, не понимая, откуда берутся эти слова. Я не знала, что говорила.
– Это хорошее правило для жизни, – помолчав немного, сказала Пейдж.
– Да, – согласился мой отец. – Так и есть. Молодец, Флора.
Мать промолчала.
Они говорили между собой, и я перестала слушать. Я заставила себя съесть кусочек торта, потому что это был день моего рождения. Я пила лимонад. Я слушала музыку. Я посмотрела на руки. На одной из них было написано: «Флора, будь храброй».
– Идем же!
Пейдж ждала у входной двери. Мама положила руку мне на плечо. Я вздрогнула, потому что она стояла позади меня, а я об этом забыла.
– Только до пляжа и обратно, – предупредила она. – Вот так. Обещаешь?
– Конечно же, обещаю, миссис Бэнкс. Я присмотрю за ней. Вы же знаете, что немного свежего воздуха пойдет ей на пользу.
– Я водила ее на пляж несколько раз. Ты права, ей это нравится. Праздничная прогулка. Но обещай, что приведешь ее обратно в половине пятого. Сейчас десять минут пятого. Двадцать минут – это абсолютный предел.
– Конечно. Потом мы вернемся, и она откроет мой подарок.
– Да, это будет мило. У нас для нее тоже кое-что есть. Я постаралась распределить подарки в течение дня, чтобы она радовалась, открывая их снова и снова.
Пейдж взяла меня под руку и повела на улицу. Мы прошли через пустое крыльцо, потом по садовой дорожке и вышли на тротуар.
Ярко светило солнце. Небо было светло-голубым. В воздухе пахло цветами и еще чем-то приятным. Пейдж вывела меня из сада и повела через узкую дорогу в парк.
– Мы пройдем здесь, – объяснила она. – Тебе нравится здесь ходить.
Я позволила ей вести меня по дорожкам, между деревьев с зеленой листвой, мимо пруда. Она подвела меня к скамейке и усадила на нее. Потом Пейдж изменилась. Она взяла мое лицо в свои ладони и заглянула мне в глаза.
– Так, Флора, – заговорила она. – С сегодняшнего дня начинаем возвращать тебя настоящую. Ты перестаешь глотать таблетки. Таблетки, которые ты будешь принимать, ничего тебе не сделают. Я подменила их, пока украшала торт. Все плохие таблетки – вот здесь, – она достала из кармана коричневый пузырек и потрясла его в руке.