– Маша?
– Да, была и такая вероятность. Но если бы погибла я, а цесаревич разорвал узы, может… может, он остался бы жив.
– Может?
– Он не оправдал надежд отца. – Я смотрела в окно и ничего за ним не видела. Только темноту. – Он оказался слишком слабым, слишком… он просто – не выдержал. Так бывает… я знаю, так бывает.
В этом мире Иван Грозный своего сына не убивал.
Но – какая разница? Кто сказал, что история не движется по спирали?
Кто сказал, что это принципиально невозможно?
– После покушений, после всего-всего, на балу… да там охраны должно было быть больше, чем гостей. А цесаревич выходит поговорить со мной – и сразу после этого его убивают. Ты веришь в такое совпадение?
– Нет.
– Вот и я – нет. Это игры возле трона, Сашенька. И я не хочу, чтобы ты оказался в них замешан.
– Все будет хорошо. Я тебе обещаю, все будет хорошо.
Я покачала головой.
– Я не уверена, что меня выпустят. Саша, я даже в этом уже не уверена, я слишком много знаю. О чем-то я догадалась, чему-то была свидетелем… думаю, меня уже приговорили. С пользой для отечества, разумеется.
– Машенька, я…
– Пообещай мне. Пообещай, что никогда не оставишь мальчишек, прошу тебя.
– Я…
– Пообещай!
– Обещаю. И не думай, что все так плохо. Я брошусь в ноги его величеству…
– И приговорят еще и тебя. Нет, Саша. Ты в это не должен быть замешан.
– Ты считаешь, что я трус?
Я покачала головой.
– Нет. Я знаю, что ты можешь так поступить, и тебя тоже разменяют. А мои дети останутся без защиты, во власти моего отца, его юрта… После смерти мне плевать будет на репутацию. Ты можешь заявить, что спал со мной, благо Храмов признал Андрюшку. И ты получишь опеку.
– Маша!
– Мне будет все равно. Но мои дети не должны оставаться без защиты. Поклянись!
– Я сделаю все возможное и невозможное, чтобы мне отдали и Андрея, и Нила. Хотя с Нилом…
– Нил – маг, – я решила раскрыть часть карт. – Он сильный маг, который уже сейчас по неосторожности может убить человека.
– Это… случалось?
Я отрицательно покачала головой.
– Он достаточно хорошо контролирует себя, да и я рядом, я ведь его с рук, считай, не спускаю.
– Я заметил. Но думал, ты просто любишь его больше.
– Я люблю его больше, – подтвердила я. – Андрюшка меньше… я не сразу начинаю любить. У меня это как-то иначе происходит, не когда только родила, а медленно, постепенно. И Нил – первенец.
– Но не твой.
– Его мать отдала мне сына. Большего я не скажу, но я ей пообещала.
– Какой у него дар?
– Магия земли, как и у меня. А еще он родня Демидовым.
– Интересно…
– Попробуй навести справки о его родителях. Но мне это не удалось, – честно созналась я.