– Что я могу обещать княжне Горской в обмен на сотрудничество?
Император задумался.
– Что именно она желает?
– Она неоднократно говорила об этом, государь. Тихой и спокойной жизни вместе с родными и близкими. К примеру, в Березовском.
– Что ж. Это мы ей можем обещать, – кивнул Иван XIV.
Романов подумал, что процент шпионов в Березовском будет весьма высок, но… какая разница?
Обещали-то жизнь спокойную, а под приглядом неких структур и служб оно завсегда спокойнее будет. Разве нет?
Да и Благовещенский не дурак. Понимает, что раз попав в поле зрения Романова, из него уже не выйти. Но это плата за карьеру, да много за что…
– Когда, государь?
Иван XIV не стал ломать комедию.
– Смотря, сколько времени понадобится ученым.
Романов покачал головой.
– Ваше императорское величество…
Они отлично понимали, что изучать человека можно всю жизнь. Иногда – весьма этим изучением укороченную…
И сейчас в голосе Романова звучала укоризна.
– Это необходимо государству.
– Мария Ивановна и так сделала для государства многое. Она фактически пожертвовала жизнью. Если бы хоть один осколок попал в голову или в сердце…
Император нахмурился.
– Намекаешь на мою неблагодарность?
– Государь!
Романов выглядел оскорбленным до глубины души.
Как можно!?
А вот так… император и сам все отлично понял.
– Я сына не пожалел. И себя не пожалею…
– Она себя тоже не пожалела, государь.
Иван XIV побарабанил пальцами по столу.
– Полгода.
– Ваше импе…
– Полгода, Игорь Никодимович. И она сотрудничает добровольно. А потом пусть убирается в Березовский. Выходит замуж… если все в порядке будет, я крестным ее первого сына буду. Лично.
– Она по достоинству оценит эту честь, государь. Я уверен.
Император тоже это знал.
И оценит, и поймет, и…
Если выживет.
Или уже – когда очнется? Вполне возможно и это.
Что ж. Власть делает человека сволочью. Но его никто не упрекнет в том, что он сволочь неблагодарная.
Он должен княжне не только свою жизнь, и он отдаст долг. Пусть живет спокойно и счастливо.
* * *
Поздно вечером князь Горский сидел в своем кабинете.
Коньяк казался безвкусным, огонь – горячим, а из форточки невыносимо дуло.
Жизнь разлаживалась, стремительно и беспощадно. И все это из-за сопливой девчонки…
Алябьевы остались весьма недовольны и высказали много нелицеприятного князю, который попытался втянуть их в свои авантюры. Еще и должен им остался.
Плохо.
Прав на дочь у него никаких. Раньше можно было как-то поиграть, но сейчас, когда она под защитой его императорского величества…
Жить хотелось больше, чем жировать.
Внуки?
Вообще без шансов.
А ведь могло бы так хорошо все сложиться…