– Давай сначала определимся с поступками твоей… Маши.
– Допустим.
– Я распорядился навести справки, еще когда ты мне рассказал о ней. Итак, Горская, Мария Ивановна. До определенного момента обычная аристократка, ничего особенного, маг земли, с непроявленным даром, послушная дочь – серая мышь. Дальше интереснее. Отец решает выдать ее замуж за Демидова, ты в курсе истории, не так ли?
– Да.
– С княжной происходит несчастный случай. И после этого она меняется. Словно бы пропадает послушная дочь, она сбегает из дома, как теперь понятно, объявляется в Березовском и живет там под именем мещанки Марии Синютиной.
– Да.
– Саша, ты не задумывался, что жизнь – не роман? Это там то баба мужиком переоденется, то мужик – бабой, то дворянин – крестьянином.
– И?
– В жизни так не получится. Ты мне поверь, чтобы княжна могла жить, как мещанка… это практически нереально. А Мария Синютина еще и приобретает в собственность кусок земли…
– Лощину.
– Да. Занимается хозяйством… чтобы так поступить, надо иметь серьезный стержень. И цель.
– Я не задумывался.
– Ты восхищался, – припечатал отец. – А теперь подумай, что может быть целью девушки в таком случае?
Долго думать Александру не пришлось. У него перед глазами была мать, были сестры…
– Независимость.
– Возможность самостоятельно распоряжаться своей судьбой, верно. Это ей не удается, ей приходится, как я понимаю, выйти замуж.
– Приходится?
– Саша, а ты сам подумай? Какой муж подложит свою жену под другого мужчину, если ее искренне любит? Это не браке говорит, о сделке.
– Тоже верно.
– Во-от. Они получают каждый свое, но полагаю, стремление к независимости у Марии Ивановны проявляется еще ярче.
Благовещенский-младший почувствовал себя идиотом.
– Я об этом так не думал.
– Тебе никто не запрещает подумать, – поддел отец. И долил горячего шоколада.
Терпкая тягучая сладость прояснила мозги.
– Отец, я дурак?
– Но не круглый, раз уж ты это осознаешь, – поддел отец великовозрастного сына. И принялся загибать пальцы дальше. – Почему на тебя пал выбор Храмова – понятно. Ты его сын.
– Я твой сын.
– Полагаю, Храмов об этом не догадывался. – Глаза «стального колобка» смеялись, и Саша улыбнулся в ответ.
– Это стало бы для него немалым сюрпризом.
– Верно. А как княжна должна на тебя смотреть? Ты его сын.
Александр передернулся.
– Не подумал.
– Так подумай, сынок, подумай. Оно полезно, – мужчина улыбался вовсе уж лукаво. – А насчет сына, что должна была тебе сказать девушка?
– Эммм…
– Мы встречались в борделе, мой муж меня под тебя подложил, вот результат встречи?
– Ты затем меня и утащил, чтобы я дров не наломал?