Ника поднялась по широким ступеням на высокое крыльцо и робко постучала. Подождала. Тихо. Подняла руку, чтобы постучать ещё раз, но прикоснуться к двери не успела. Та бесшумно и медленно отворилась.
Ника, немного помявшись на пороге — всё же было страшно от того, кто и что её там ждёт — шагнула внутрь. Дверь закрылась за спиной, и вспыхнул свет, на миг ослепляя.
Открыв глаза, Ника удивлённо замерла. Перед ней простирался просторный уютный зал с камином, удобными креслами, пушистым ковром на полу, столиком и несколькими высокими шкафами с книгами. В углу деревянная лестница змейкой вилась на второй этаж.
«Смотрите, это ведь девушка», — донёсся удивлённый мелодичный возглас. Ника быстро огляделась, но никого в комнате не было.
«Хозяин рассердится! Точно говорю!» — с опасением согласился кто-то.
«А мне она нравится», — возразил первый голосок.
«Ха, тебе мышь, пробегающая рядом, понравится! Даже если грызть тебя начнёт», — язвительно усмехнулся кто-то третий.
«Ты снова за своё?!»
И множество шелестящих голосов заспорило между собой.
— Кто здесь? — закричала Ника, испуганно пятясь к входной двери.
Тут же стало тихо.
«Она нас слышит и понимает?» — через несколько мгновений удивлённо спросил третий голос и тут же был прерван радостным возгласом:
«Я знаю-знаю, почему она мне нравится! Наконец-то! Моя хозяйка! Ура!!! — и с полки прямо к Нике, махая страницами, полетел большой белоснежный фолиант.
Лишь от удивления Ника не отшатнулась, а, быстро положив мечи на столик, успела поймать весело щебетавшую книгу. От радостных возгласов становилось тепло и легко на душе. Помимо воли губы Ники стали растягиваться в улыбке.
«Э, нет! Не пойдёт! Она моя! Только моя! — разнёсся по комнате сердитый крик, и чёрный фолиант, стремительно слетев с верхней полки, постарался сбить взвизгнувшую белую книгу. Ника, держа одной рукой белянку, другой схватила чёрную и быстро широко развела руки, испуганно поглядывая то на одну книгу, тихо говорящую, то на другую, громко ругающуюся и тянувшуюся к белянке.
— Что здесь происходит?! — раздался громкий сердитый голос. Книги тут же замерли и замолчали. Ника прижала их к себе. — Эй, ты кто такая?
По лестнице в длинном атласном халате и тапочках спускался… эльф. Ника удивлённо вскинула брови. Он был высоким с тёмной кожей, но удлинённые уши, выглядывающие из-под седых волос, не оставляли сомнений, кто это. Грозное сверкание темно-синих, почти чёрных, глаз не предвещало ничего хорошего.
— Кто пустил тебя?
Ника смущенно потупилась.
— Дверь сама открылась…
— Что? Сама? Полукровке? — с каждым вопросом повышал голос эльф, того гляди начнутся взрываться бокалы на столе.