— Полукровке? — удивлённо подняла на него глаза Ника, продолжая прижимать к себе книги.
Эльф словно не слышал. Он удивлённо смотрел на неё, будто пытаясь что-то понять.
— Кольцо, — неожиданно выдохнул незнакомец. Ника с непониманием посмотрела на своё колечко.
Чем оно так заинтересовало эльфа? Кольцо как кольцо, всю жизнь его носила. Мужчина сердито прикрикнул, резким взмахом руки показывая на дверь.
— Ну! Вон из моего дома! Защитницы мне только здесь не хватало!
Ника испуганно отшатнулась, но, оглянувшись на дверь, замерла. Если ночью она окажется на улице, то в живых не останется. Это несомненно! А может листочек дриады поможет?
— Подождите, я сейчас, — Ника быстро положила книги рядом с мечами и, вытащив из кармана берёзовый листик, протянула его эльфу: — Вот это дриада просила вам передать. Вы ведь Ивашан?
Но тот, застыв, заворожено смотрел на стол, на мечи.
— НатЭль… — наконец выдохнул он. — Он ведь исчез, — изучающе снова оглядел Нику с ног до головы и словно сам с собой задумчиво заговорил: — Неужто это она? Но как? Почему?
— Вы о чем? — робко поинтересовалась Ника.
Ивашан помотал головой и согласно махнул рукой:
— Хорошо, оставайся.
Ника с облегчением заулыбалась и тихо спросила:
— А почему вы меня назвали полукровкой?
Ивашан молча распахнул руки. Тень в углу у камина зашевелилась и, под удивлённым Никиным взглядом поднесла большое, в полный рост, зеркало к Нике.
В нём отразилось её ошеломлённое личико. Глаза тревожно блестели, кончик нижней губы был прикушен (она и не заметила), сквозь волосы выглядывали заострённые уши. Не такие длинные, как у эльфа, размер не изменился, а вот кончики — точная копия эльфийских. Ника с неверием прикоснулась к ним, желая убедиться, что ей не мерещится.
— Но как же это…
Ивашан снисходительно хмыкнул:
— Ты с Земли, не так ли? При переходе на Землю все отличия от людей, в том числе магия, маскируются. Заострённые уши свидетельствует о наличии эльфийской крови, а второй родитель… вероятно человек… Интересно-интересно…
Ника поверх зеркала удивлённо посмотрела на замолкнувшего эльфа, задумчиво теребившего подбородок, и задала ещё один вопрос:
— Скажите, а вы знаете, почему повелитель охотится за мной?
— Всё просто, девочка. Кольцо, мечи, полукровка — слишком много совпадений для одного человека… — Ника с непониманием приподняла брови. — Ты всем своим существованием угрожаешь его власти. А Карашан дельшан Шаршан, мой повелитель… — поморщился, словно от зубной боли, — будет за неё сражаться, как шаршанский пёс за своего хозяина. Не жалея никого и ничего! На слишком многое ему пришлось пойти ради власти. А ты сейчас в его владениях… — и вдруг резко переменил тему. — Хватит! Сейчас будем пить чай!