— Прекрати! — и с надеждой предложила. — Давай мирно разойдемся? С твоей самоуверенностью ты быстро найдешь себе другую работенку. Здесь уже ничего…
— А вот это уже интересно, — прервал Нику полукровка. — Не думал, что когда-нибудь мне представится случай увидеть Защитника.
Ника проследила взгляд парня и поморщилась. Колечко перевернулось и сверкало алым камешком.
— Неужто в этом мире все знают об этом кольце?
— О да, красотка, о да! Вот так ты попала! — усмехнулся полукровка. Осторожно отодвинул Никину руку с ножом горла и сделал шаг в сторону. Ника равнодушно опустила руку с оружием. — Раз появился Защитник, значит, наступило время нового похода. Отличная возможность поймать дракона за хвост. До скорой встречи, Защитница!
Парень, весело насвистывая, направился по переулку между домов.
— Эй, полукровка! — окликнула ничего не понимающая Ника. Он обернулся и вопросительно приподнял бровь. — Надеюсь, о моём появлении ты не собираешься кому-нибудь рассказать?
Парень усмехнулся:
— Это только Злате известно, Защитница! — и, снова засвистев веселую мелодию, пошел дальше.
Ника вздохнула. Надежда на то, что полукровка сохранит ее тайну, была крайне мала. Если только это принесет ему пользу. Кинула взгляд на нож в руке, перевела на спину парня, на секунду появилась желание избавиться от проблемки. Ведь так легко это сделать. Один бросок и все. Ника приподняла нож и медленно опустила. С испугом посмотрела на руку.
Что она делает? Совсем уже? Откуда эта кровожадность? Поежилась от окружающих теней, кажется подступающих со всех сторон переулка, и поспешила выйти на солнышко, светившееся в метрах ста от нее. Дальше домой решила идти по главной дороге, не сокращая путь, во избежании новых приключений.
* * *
Не успела Ника войти в калитку, как была сбита с ног в траву.
— Уголек!!!
Пес, не обращая внимания на возмущение хозяйки, старательно стал облизывать ее лицо.
— Уголек, перестань! На мясо пущу! Эльфам скормлю! Кормить не бу-уду-у!!! — угрожала Ника, стараясь столкнуть с себя Уголька. Безрезультатно! Пес так вымахал, что ее сил не хватало. А угрозы благополучно были пропущены мимо ушей. Этот гад отлично чувствовал, что ничего плохого хозяйка не сделает.
Над головой раздались звонкий детский смех и щенячьи тявканья.
Ника, прижав голову пса к себе, выразительно подмигнула Соне, вместе с Волчонком стоящей рядом.
— Вот видишь, Уголек, ты смешон! — пожурила вырывающего пса.
Уголек выбрался из захвата, помотал башкой и уселся на каменную дорожку, радостно взбивая пыль хвостом. С довольным оскалом стал наблюдать за хозяйкой.