Ника, поднявшись с примятой травы, начала отряхиваться, укоризненно поглядывая на пса:
— Ну, Уголек! Мог бы и притвориться, что чувствуешь вину. Извалял хозяйку в траве, обслюнявил с ног до головы и ни капли раскаяния! Вот скажи, Соня, он ведь вредина?
— Не-а! — замотала головой малышка. — Уголек хороший.
— Хороший, хороший, когда спит…
— Гав! — возмутился пес.
— Что гав? Разве я не права? Вот что ты сделал с моими волосами? Для прически это совершенно не подходит, — показала псу веточку, запутавшуюся в волосах. Встряхнула головой, и полетели листики и лепестки, — и это тоже.
Пес задумчиво оглядел и веточку, и листочки, и лепестки и окинул хозяйку довольным взглядом. Поднявшись на задние лапы, передние закинул ей на плечи и лизнул в нос.
Ника отпрыгнула.
— Снова начинаешь?
— Гав-гав! — согласился пес.
— Ну, нет! Теперь попробуй — догони!
Ника побежала к дому. Уголек с оглушительным лаем за ней. Затем Волчонок, звонко вторя псу. За ними, смеясь, пошлепала Соня.
На крыльцо вышла Улыба и с удивлением оглядела шумную компанию.
Ника быстро спряталась за хозяйку. Остальные столпились внизу. Собаки, уже почитающие Улыбу, как свою кормилицу, не посмели последовать за Никой. Когда Улыба оглянулась на Нику, та сделала жалостливое личико, показала пальцем в сторону собак и девочки и пожаловалась:
— Они меня обижают!
Хозяйка едва смогла удержаться от улыбки и повернулась к обидчикам.
— Это что такое? Зачем обижаете Нику? — Ника из-за спины женщины показала язык собакам и девочке, отчего Соня снова рассмеялась, собаки разлаялись. Улыба укоризненно покачала головой. — В наказание оставайтесь играть в саду!
Судя по всему, тройка и не собиралась в душный дом, поэтому совершенно не расстроилась и побежала в сторону конюшни.
Ника, заметив с какой тревогой Улыба проводила взглядом Соню, успокаивающе прикоснулась к её плечу.
— Улыба, не беспокойся, все будет хорошо. Уголек за ней присмотрит.
— Я знаю… — вздохнула вдова. — Просто после того, как я чуть не потеряла свою малышку, мне страшно выпускать ее из виду.
— Принимайте этот отвар каждый день и держите ноги в тепле, — донесся голос Беляны.
Открылась дверь. Из дома вышла полная краснощекая женщина, прижимающая к груди небольшой сверток.
— Спасибо. Я так и сделаю, — бросила она в сторону входа и, в приветствии кивнув Нике, отправилась на улицу.
Ника проводила ее задумчивым взглядом. Когда захлопнулась калитка, вопросительного посмотрела на Улыбу.
— Беляна согласилась помочь, — смутилась хозяйка.
Ника не удержалась от вздоха. Видимо, придется поспешить, чтобы сделать документы.