Ника прислушалась к радостным возгласам книг, приветствующих хозяина, посмотрела на Уголька, добродушно поглядывающего на жреца, и решила сказать все так, как есть.
— Я имею честь разговаривать со смотрителем библиотеки, Катаем Лебедевым?
— Девочка, я уже лет двести Катай и сто пятьдесят из них смотритель, так что, вероятно, ты и правда разговариваешь с ним.
Ника не удержалась от улыбки. Вздохнула и начала:
— Я б хотела узнать у вас о книге Мусалини…
— Тебя послал тот невоспитанный маг! — возмущенно бросил жрец, прервав ее. — Какая наглость, он посулил мне… мне, самому Катаю Лебедеву, жрецу Златы, смотрителю библиотеки Великого храма, деньги. Да я вышвырнул его из храма, как котенка! И тебе скажу тоже, что и ему! Не было никогда этой книги в этой библиотеке!..
В дверь заглянул рыжий жрец, ровесник Ники, который, с любопытством окинув девушку взглядом, обратился к жрецу:
— Смотритель, вам письмо от Первого жреца.
— Ну и что застыл? — недовольно пробурчал смотритель. — Давай уж. Посмотрим-посмотрим, что еще этот олух придумал. Будто мне мало проблем!
Рыжий, посмеиваясь, вошел в кабинет. С легким кивком вручил белый конверт смотрителю и повернулся к Нике:
— Не бойтесь, сударыня, наш Катай не так грозен, как хочет казаться.
— Ишь, разговорился. Брысь, шалапай!
— Прощайте, прекрасная, — косясь на смотрителя, продолжил парень. — Надеюсь на скорую… — Катай Лебедев выразительно потянулся к стоящей на столе статуэтке льва, — все-все, я понял.
Поднял руки парень и попятился к двери. Взявшись за ручку, оглянулся, подмигнул Нике и поспешил исчезнуть.
— Вот, сорванец! — пробурчал смотритель. Открыл конверт, уткнулся в бумагу. Нахмурился, кинул удивленный взгляд на Нику, заставив ее насторожиться, и снова продолжил чтение.
Через минутку, аккуратно сложив, убрал письмо обратно в конверт и забросил в ящик стола. Окинул Нику задумчивым взглядом.
— Интересно-интересно, — махнул седой головой, будто отбрасывая какие-то мысли, хмыкнул и произнес:
— Книга была, сударыня. Но в настоящий момент…
Ника приподняла брови. С чего это он изменил свое мнение? Интересно, что в письме?
«Я не скажу!» — донесся мысленный испуганный вопль из ящика стола.
Ника про себя довольно усмехнулась и, делая вид, что внимательно слушает смотрителя, объясняющего, откуда появилась у них книга и когда именно обратили внимание на её исчезновение, мысленно обратилась к письму: «Даже мне?».
«Мне нельзя, повелительница. Никак нельзя. Я личное, адресованное только смотрителю», — испуганно запричитало письмецо.
«Нельзя, так нельзя. Не больно-то нужно. Прекрасно знаю, что в тебе говорится. Мол, повелеваю…