Ника поёжилась от воспоминаний о первом знакомстве с представителями этой беспокойной расы. К счастью, рыссары слыли одиночками и не в чести у них было мстить за погибших в честном бою.
Взгляд Ники с наёмников вновь переместился на статую, у которой она остановилась. Ещё когда она первый раз наведалась в Храм, она обратила внимание на неё. И каждый раз не могла устоять перед тем, чтобы на минутку остановиться и полюбоваться ею. Посреди храмового двора на высоком постаменте стоял хрупкий прекрасный эльф в лёгких с изумрудным оттенком доспехах. Взгляд огромных радужных глаз с надеждой и грустью направлен вверх. Туда же протянуты ладони, на которых сияет сердце-камень. Ветер играет с переливающими радугой длинными волосами, сдерживаемыми лишь тонким золотым, украшенным затейливой росписью, обручем. Казалось, сейчас эльф сделает шаг, взмахнёт тонкими прозрачными крыльями и взлетит в синь небес…
— Это Мир из рода Файри — первый Хранитель Златомирья, — раздался за спиной негромкий голос. — Сын владыки эльфов.
Рядом с Никой стоял высокий крепкий мужчина в золотистой жреческой мантии. Синие-синие глаза с золотистой кромкой смотрели с облегчением. На миг Нику окружила небесная синь, сознание затуманилось. Жрец отвёл взгляд, и всё прекратилось.
— Вероника, я рад, что ты всё-таки пришла. Без Защитника Хранителю было бы трудно…
— Вы сделали всё, чтобы я приняла нужное вам решение! — уверено проронила она, не сомневаясь, что перед ней Добр.
— Мне ли? — понимающе усмехнулся жрец. И Ника потупилась от смущения. Неужто ему ведомы все её переживания? — Вероника, поговорим позже. А то наши наёмники уже теряют терпение.
Кивнул на прощание, шагнул от Ники и вдруг обернулся. На лице возникла улыбка, и синие-синие глаза сверкнули обволакивающим золотом:
— Девочка моя, пешка, бывает, становится ферзем…
И оставив Нику ошеломлённо глядеть ему вслед, зашагал к ступеням, ведущим в Храм. Как он мог узнать, о чём она думала?
Первый жрец поднялся на крыльцо Храма и оглядел наёмников спокойным повелительным взглядом, так что на храмовой двор опустилась тишина.
— Я приветствую всех, кто пришёл помочь нашей богине. Наступило время нового Великого похода! — среди наёмников пролетел восторженный гул. — По традиции, мы бросили призыв, не уточняя причины. И вы те, кто откликнулся на зов Златы. Не все из вас пойдут в Поход, ещё меньше из него вернутся. Но все те, кто будет участвовать, войдут в летописи Златомирья! А некоторые и при жизни станут обеспеченными знаменитыми героями.
— Эй, жречишка, а чью задницу будем защищать, кто Хранитель-то? — проорал кто-то из гномов.