– Так что ты надумал, Алекс? – вывел меня из задумчивости голос Лизки. – Еще один грех на душу?
– Не, тут все сложнее… и проще. Не думаю, что тебе нужно это знать. Пусть твоя совесть будет чиста.
– Ты гляди-ка, какой заботливый!..
– Да, я такой! – подбоченился я. – И сейчас это докажу… черт! Ну кому еще приспичило?!
– Не отвечай.
– Не ответишь тут, – буркнул я, поморщившись от зуммера – меня вызывал через «нейр» Рин-сан. – Интересно, чего ему надо?.. Да! На связи!.. Действительно? Ладно, иду.
– Уже прибыли? – Лизка села на кровати, обхватив руками колени. – Что-то быстро… и прыжок я не почувствовала…
– Мы были заняты. Все, пора. Попозже загляну.
– Я у Алекса-младшего буду.
– Хорошо.
Чмокнув ненаглядную в щеку, я выбрался из койки, торопливо облачился по форме, не забыв дыхательную маску и куртку-«бомбер», и шагнул к двери. Там я задержался: оглянувшись, встретился взглядом с Лизкой, получил ободряющую улыбку, и только после этого свалил в тень…
… швартовочный отсек встретил меня зловещей тишиной и танцем теней в неверном свете – «Спрут» постарался, не иначе. Но к такому я уже давно привык, так что на провокацию не поддался: преспокойно уселся на скамейку, росшую из стены, вызвал персонального мини-гекса, сформировавшего виртуальность, и принялся в очередной раз проверять настройки прыжкового генератора «Кэрриера», пристыкованного с той стороны шлюза.
Долго ждать не пришлось – уже минут через десять появился Рин-сан, перед которым понуро брел Айвен Готти, изрядно подрастерявший былой лоск. Челюсть у него до сих пор не срослась, он морщился от каждого неловкого движения, отдававшегося болью в сломанной кости, но терпел и молчал. Видимо, знал, что раскрывать рот еще больнее.
– Алекс, ты уверен?
– Кэп, и ты туда же?..
– Бетти?
– А кто же еще? – усмехнулся я. – Она как заботливая мамаша. На молоко дует.
– Ее тоже можно понять.
– Можно, – вздохнул я. – Но для меня это… сложно, так скажем. К тому же решение принято.
– Ну, как знаешь, – пожал плечами Рин-сан. – Сам справишься, или подстраховать?
– С этим-то? Да легко!
– Самонадеянность – худший враг самурая.
– Просто дверь заблокируй, и все.
– Хорошо. – Кэп беззлобно ткнул Айвена в поясницу, отчего тот машинально шагнул вперед и оказался прямо передо мной. – Он в твоем распоряжении. Если что, зови.
– Обязательно, – хмыкнул я. И переключился на Готти: – Но ты ведь не доставишь неприятностей, Айвен? Кивни хоть, болезный.
Тот, впрочем, шутку не оценил: опасливо отступил на шаг и угрюмо на меня уставился, мол, ну теперь-то чего еще?
– Да так, хочу твою дальнейшую судьбу прояснить, – широко улыбнулся я. Хотя, судя по реакции Готти, получился скорее оскал. – Ты же наверняка задавался вопросом, почему тебя тоже не испепелили? За компанию, так сказать? Раз уж я клевретов и «Фалькон» не пожалел… задумывался о таком?