Тот, впрочем, не стал заморачиваться и отрядил мне в помощь Лизку-Бетти, которой как раз нечем было заняться – из очередной вылазки за хабаром команда вернулась почти неделю назад, все текущие дела переделаны, причем с запасом, а до следующего рейса оставалось еще дней десять. Ага, кэп старался не перенапрягаться. Зато я с трудом отбивался от постоянных вызовов через «нейр» – то Рин-тян станет скучно, то Борисыч что-то важное припомнит, то Лизка объявится. Причем последняя чисто из любви к искусству троллинга, поскольку ничего толкового из общения с ней вынести не представлялось возможным. От Милашки Дрю в этом плане пользы было куда больше – с ней я хоть к высокой кулинарии приобщался и волей-неволей запоминал рецепты. А тут капитан не придумал ничего лучше, кроме как сдать меня с рук на руки изнывающей от безделья девице. Но делать нечего, пришлось выходить на связь.
Надо отдать Элизабет должное, задачу она уяснила очень быстро. И даже прикалываться не стала – сто процентов оставила на потом, чтобы при личной встрече высказать все, что она о моей безумной затее думает. И что еще удивительнее, подошла к делу предельно серьезно. А еще очень быстро – и пары дней не прошло – подыскала мне несколько подходящих вариантов. По крайней мере, на фотках подержанные суденышки выглядели довольно прилично. Впрочем, после изучения тактико-технических характеристик, а также их вдумчивого анализа, выбор сократился ровно до двух наименований: крошечного буксира проекта «Бурлак» (из Протектората Росс, вестимо!) и малого карго-бота типа «Кэрриер». Ясное дело, бриттовского. И вот здесь возникла дилемма, поскольку дистанционно оценить техническое состояние обоих не представлялось возможным. Повздыхав и поохав, я пересилил лень и связался с Лизкой, договорившись о встрече у центрального шлюза Барахолки – целого сектора станции, отведенного под торговлю разнообразнейшей техникой, по большей части, естественно, подержанной. Или вообще откровенного хлама, найденного в космосе и не прошедшего даже элементарного косметического ремонта. Оба моих потенциальных приобретения, кстати, были как раз из таких… э-э-э… экспонатов. Добираться, как я уже упоминал, было не очень долго, так что уже через полчаса я вышел из капсулы скоростного лифта и с головой окунулся в царство навязчивой голографической рекламы, зазывал и прочих мошенников.
У центрального входа в столь интересное место круглосуточно царила суета – покупатели и праздношатающийся люд приходили и уходили, а продавцы, пиарщики и охранники торчали на постоянной основе, благо размер помещения позволял не экономить на площади, и народ не толпился. Так что Лизку, уже отмытую и заметно похорошевшую, хоть и не избавившуюся от дрэдов, я заметил издалека. Равно как и она меня, о чем и не замедлила сообщить всем присутствующим: