— Свиток да, но не талисман, — покачала головой Ниса, — море не удержало бы его. Где он я не знаю и поныне, но в Свитке написано, как его найти — и применить для своих целей. Бессмертный узнал лишь малую часть тайн Камня, поэтому и не смог распространить свою Утопию на весь мир. Ибо сам Свиток — из времен куда более древних и страшных, по сравнению, с которым и Страна Быка была лишь вчера.
— Еще более древних? — изумленно спросил Олег, — Ниса, но тогда уже не было ничего, кроме горстки полуобезьян в пещерах.
— История рода людского, — усмехнулась Ниса, — куда древнее, чем ты думаешь. После того как я вновь могла спускаться в Аид, я могла общаться с тенями умерших сколь угодно отдаленных эпох: учиться у них, узнавать что-то новое, преумножать свое могущество, в ожидании освобождения. Сейчас я гораздо сильнее, чем та жрица в Горгиппии — ведь у меня было в запасе почти четыреста лет, чтобы учиться.
— На меня бы и того, что было раньше хватило, — усмехнулся Олег.
— Не только на тебя, — рассмеялась жрица, — но силы много не бывает. Я общалась и с Бессмертным, наконец нашедшим свою смерть, и с девушками и юношами, восставшими против него и с царями этрусков и карийцев. Но общалась я и с иными людьми, куда более давних времен. Времен, когда всю Европу покрывала величайшая из империй, когда либо существовавших, держава черных колдунов, лишь осколки мудрости которых остались в мое время. Имя той империи — Ахерон! А имя талисману — Сердце Аримана.
— Ахерон, — наморщил лоб Олег, — погоди, но разве это не река мертвых в Аиде?
— И река и многое другое, — рассмеялась Ниса, — я стояла на берегах той реки и говорила с теми, кто обитал в ней. Сердце Аримана возвысило империю Ахерона, но оно же и погубило ее, когда оказалось в руках светловолосых варваров, что в поздние времена назовут гиперборейцами. Кровь королей и колдунов Ахерона ушла в землю, но столь много было в ней колдовской силы, что она просочилась в Аид и протекла там рекой, вобравшую всю сущность Темной Империи. Ее идею, как сказал бы Платон, Ниса пренебрежительно усмехнулась, — ту суть, что может прорасти в новой Империи Запада.
— Ты хотела проделать такое с Римом? — спросил Олег.
— Тогда я еще не знала всего, — покачала головой Ниса. — Я просто хотела достать Свиток, а потом и Сердце Аримана. Но мои планы встревожили жрецов пантикапейского храма — это и стало главной причиной, почему они продали меня Рескупориду. Плевать, теперь я знаю и умею много больше. Три лика Гекаты, тремя мирами владеет она и три империи Запада, величайшие из всех, что были и будут: Рим в обители богов, Америка здесь, на земле, и Ахерон в Аиде. Силой Гекаты и Сердца Аримана я сплавлю три державы в одну Вечную Империю и потоками жертвенной крови смою современность!