– Легко и просто, – без улыбки произнес Акбар. – «Принципы построения государства»?
– Да причем это, – возмутился Навсар. – не читал. Я знаю, все запросто может потонуть в бюрократии и внутренних счетах. Но сейчас идеальный момент. У власти новый человек без груза прежних традиций и связей. Он может использовать силу и наделять должностями за счет проигравших. Конечно, воровать и брать взятки никогда не перестанут, но здесь важен принцип. За растрату государственных средств – на виселицу без права откупа. Имение все равно пойдет в казну. Не так, как сегодня.
– Он прав, – сказала лекарка. – Мы на перепутье сегодня. Можно жить, плывя по течению, набивая карманы. А лучше попытаться нечто изменить. Сделать и ошибиться приятнее, чем не делать и мучиться всю жизнь – мол, не посмел.
– Так говорил твой учитель? – потребовал Акбар.
– Да! – воскликнула с вызовом. – Мне империя, не прими за обиду, видится поселком, напади на него враги, соседи даже не подумают бежать на стены. Одни примутся смеяться над защитниками ворот, в одиночку отбивающимися от атакующих, другие постараются под шумок украсть в чужом доме вещи и быстренько передвинуть забор. А потом еще и гордиться будут своими достижениями. Ворвись пришельцы во двор, они и тогда станут биться по одиночке. Нет в этом мире настоящей власти у императора. А ведь ее можно употреблять не только на войны. Еще и на пользу подданным!
– Зверь убивает для еды, – заявил Акбар. – Человек – из жадности, ненависти и ревности. Чинить зло из общественных интересов способна только власть. И самые жуткие негодяи получаются из стремящихся осчастливить всех. Столкнешься с фантиком, ставящим веру выше практических нужд – поймешь. Вы же не думаете, что нечто подобное я слышу в первый раз? Большинство горящих подобными идеями рано или поздно понимают, что лбом стену не прошибешь. Люди вообще не хотят думать об обществе и стране. Их волнуют собственные интересы.
Он помолчал и продолжил:
– Поэтому мне любопытно, что из тебя получится, легионер. Я помогу тебе. Сведу с императором. А там уж как выйдет. Он тоже не дурак и сумеет оценить идеи. Но воплощение… Это уж посмотрим. Начинать придется не с визиря. Говорить – не руководить. Это тоже искусство, и не каждый способен научиться. Мы договорились?
– Несите опиум, – ответил Навсар, махнув рукой.
Генерал извлек из кармана трубку и с поклоном протянул. Довольно долго длилось молчание, только легионер пыхтел.
– И ничего, – сказал он, наконец, сердито, выбивая пепел и возвращая трубку. – Одна радость, теперь могу похвастаться, что мне сам Акбар Годрас прикурить дал.