– Знаешь, а ты прав, – криво усмехнулся Иуда. – Я и к зелотам попал потому, что во время облавы спас одного из них от легионеров, вывел из города. А он отблагодарил меня… Но это теперь не важно!
– Нет, важно! Будь ты иным, нужны были бы тебе эти годы страданий и раскаяния, пришел бы ты к Пустыннику с таким вопросом?
Иуда выпрямился, гордо вскинул голову.
– Я говорил Иоанну, повторю тебе – мне не нужно милости.
– Милости? Почему ты считаешь веление Господа милостью?
– А что же это?
– Ты сам говорил, мой путь будет трудным. В чем же здесь милость? Если бы Всевышний хотел просто покарать тебя, сделал бы это давно. А так Он дает тебе возможность искупить прошлое. Ты хочешь пренебречь таким шансом?
Иуда долго молчал.
– Не уверен, что ты прав, Иисус, – тихо ответил он, наконец. – Впрочем, кто это знает, кроме Всевышнего! Но если это так, мне надо благодарить Господа! Однако я не нахожу слов благодарности в своем сердце.
– Не беда. Господу важны не слова, а дела. Так ты пойдешь со мной?
– Пойду? Не спеши! Теперь моя очередь задавать вопросы.
– Хорошо. Спрашивай.
Иуда сел напротив проповедника.
– Ты говоришь «пойдем». Но куда и зачем? Я не хочу больше идти, не зная цели.
– Цели? Иуда, я не могу ответить! Пойми, здесь не моя воля! Если б я мог, жил бы сейчас как мои предки, знал бы тихое семейное счастье…
– Почему же ты не захотел этого?
– Я хотел… Но что делать, если каждый крик страдания, словно нож, вонзается в сердце, каждая слеза прожигает насквозь, а чужое горе я чувствую, как свое?
– Понимаю… Но все же?
– Не я выбирал путь! Я и сейчас не знаю его. Просто иду, потому что Бог так велит и ведет меня.
– Тогда… Что ты узнал у Крестителя?
– Иоанн… он дал ясность моим мыслям, излечил от неуверенности. Он стал наставником, которого у меня никогда не было. И теперь я не боюсь ошибиться.
– А в пустыне? Он… сказал тебе что-нибудь?
– Бог? Нет. Но я говорил с…
– С кем?
– С Люцифером…
– Ого! Эта встреча стоит всех прочих! Что же, он искушал тебя?
– Да. Сулил весь мир.
– Искушение, достойное тебя, Назарянин!
– Нет. Мне не нужен целый мир – это слишком тяжкая ноша.
– Даже если бы ты мог изменить его к лучшему?
– Я? Это дело Бога.
– Конечно. Но… я не понимаю этого мира, Иисус! Не могу понять, почему он таков!
– Мы сами виноваты.
– Кто?
– Люди…
– Все?
– Нет, конечно! Есть много праведных, добрых людей… Но мир полон грязи, греха и порока. Он прогнил, как старое дерево.
– Это не твои слова, Иисус!
– Верно. Так сказал Иоанн.
– А что думаешь ты?
– Я? Я чувствую, Иуда. Мое сердце полно жалости. Мне хочется помочь всем, кто нуждается в этом.