– Здравствуй, хозяюшка, – заговорил он по-гречески.
Услышав родную речь, женщина в изумлении обернулась.
– Дозволишь путнику напиться?
Несколько секунд хозяйка рассматривала его, потом распахнула калитку.
– Входи, если не шутишь.
– Спасибо!
Иуда вошел во двор. Женщина вынесла ему молока.
– Пей. Парное.
Благодарно кивнув женщине, Иуда в несколько глотков осушил чашу.
– Благослови тебя Бог за доброту.
– Разве не видишь, с кем имеешь дело, странник?
– Вижу.
– И не брезгуешь?
– Конечно, нет. Доброта и свет в твоих глазах важнее твоей веры.
Женщина удивленно взглянула на него, улыбнулась.
– Спасибо на добром слове, странник. Если не брезгуешь – входи в дом, обогрейся у очага. Ты, видно шел всю ночь, а она была холодной.
– Спасибо.
– Входи же. Кусок хлеба для тебя тоже найдется.
Обстановка была бедной, но очаг уютно пылал. Иуда сел возле огня и стал наблюдать, как ловко и бесшумно хлопочет хозяйка.
– Ты не из наших мест, – полуутвердительно сказала она. – Могу я узнать твое имя?
– Иуда. Я из Иерусалима.
– А я Мелита. Родилась в Тарсе, но уже лет десять живу здесь, в этой глуши.
– В Тарсе? Славный город.
– Ты там бывал?
– Пришлось однажды. Давно.
– Странных путников присылает мне судьба! – улыбнулась Мелита.
– Потому что ты не боишься открыть им двери.
Во взгляде гречанки всколыхнулась печаль.
– Чего бояться? Мой дом обходят стороной. Ты – единственный за многие годы, кто не побрезговал…
Иуда вздохнул. Мелита подкинула лозы в огонь, прошла во внутреннюю комнату.
– Мама! – донесся из-за занавески звонкий детский голосок.
– Доброе утро, родная! Просыпайся! У нас гость.
– Гость? Кто, мама?
– Странник.
– А он не…
– Не бойся, он хороший. Сейчас будем есть.
Хозяйка подняла занавеску, остановилась у входа, пристально глядя на гостя. Иуда увидел за ее спиной ложе, на котором неподвижно лежала светловолосая девочка лет десяти. Ее худенькое хрупкое тело было почти не видно под покрывалом, серые, как у матери, глаза смотрели печально и тревожно. Иуда догадался сразу. Его сердце мучительно сжалось.
– Моя дочь Эфра, – сказала Мелита. – Она прикована к постели уже четыре года.
Иуда улыбнулся девочке.
– Привет!
– Здравствуй! Ты кто?
– Прохожий. Какое красивое у тебя имя!
– Нравится? А тебя как зовут?
– Иуда.
– Тоже красиво. Ты не здешний?
– Нет.
– А откуда?
– Это сложный вопрос.
– Почему?
– Видишь ли, родился я в Иерусалиме, но потом столько бродил по свету – сам запутался, откуда я.
– Здорово! Значит, ты видел много интересного?
– Не мало.
– А почему ты пришел к нам?
– Шел мимо, захотел пить. Твоя мама напоила меня молоком.
– А я знаю! Это молоко Амалфеи