– Господь дал мне силу, чтоб я помогал всем страждущим! Отойди! Ты ослеплен гордыней и не видишь чистоту и свет в душе этой девочки!
– Она – язычница!
– Она – дочь Божья, ее душа открыта для Всевышнего!
– Это против Закона!
– Значит, этот закон против моего сердца. Такой закон я отвергаю!
– Богохульник!
– Разве не явил я вам милосердие Божье? Что на свете может случиться помимо Его воли! Исцелил бы я девочку, если бы Всевышний не хотел этого?
Старейшина молчал. Иисус повернулся к толпе.
– Что с вами, люди?! Что случилось с вашими душами? Где свет, вложенный в них Господом? Я принес вам новый Завет Господень! Хотите ли услышать его, или будете упорствовать в заблуждении?
Сельчане не протестовали больше. Старейшины расступились, Иисус снова взошел на возвышение, усадил Эфру подле себя и заговорил.
Мелита все еще не решалась войти.
– Что же ты? – рядом с ней появился Иуда. – Иди! Иисус и твоя дочь ждут тебя!
Женщина, робея, переступила порог. Он протянул ей руку.
– Идем! Не бойся! Время страха миновало.
Они начали пробираться сквозь толпу. Люди молча смотрели на них, но никто не пытался остановить. Иуда подвел Мелиту к дочери.
– Мама! – радостно воскликнула Эфра. – Как хорошо, что ты пришла! Садись рядом.
Гречанка опустилась на колени, робко взглянула на Иисуса и встретила его улыбку.
Проповедь кончилась. Но сельчане не торопились расходиться. Иисус поднялся первым. Медленно оглядевшись, он прочел в глазах людей надежду и радость, их лица изменились, словно озаренные внутренним светом. Даже старейшины сбросили напускную суровость, в глазах старшего дрожали слезы. Назарянин направился к выходу. Сельчане будто очнулись. Мелита догнала его, бросилась в ноги.
– Равви! Ты исцелил мою дочь! Вернул мне радость жизни! Как благодарить тебя?
– Я вижу надежду в твоих глазах, свет в лице. Это лучшая благодарность мне!
– Равви! Прости мне! Я грешница и язычница!
– Только Господь может прощать. Он даровал тебе милость свою, иначе я бы не помог твоей дочери.
– Я не знала твоего Бога, но ты явил мне Его могущество и милосердие. Как мне молиться Ему? Услышит ли Он меня?
– Благословенна ты среди жен, Мелита, ибо сегодня спасла свою душу! Молись Всевышнему сердцем, возлюби Его, Он всегда услышит тебя.
– Я поняла, равви!
Эфра подбежала к матери, обняла ее. Гречанка подвела дочь к Назарянину.
– Благослови, святой человек!
Иисус опустил руку на голову девочки.
– Отче! Не оставь это дитя милостью своей!
Эфра подняла на него серьезный взгляд.
– А твой бог всегда добрый?
– Иногда Он бывает строгим, как отец с непослушными детьми.