– И тебе не жаль его – лучшего друга?
– Все дороги на таком пути ведут к гибели. Сам знаешь, его ждала бы горшая участь.
– Знаю, конечно, знаю, – жестоко улыбнулся Сатана. – А о себе ты подумал? Ведь ты уже потерял любимую. Вспомни, как это было страшно. А теперь представь, каково это – обречь на муки и смерть самого дорогого человека, смотреть на его страдания и чувствовать неизбывную вину, ловить его поблекший взгляд и молча молить о прощении, которое уже ничего не изменит…
– Прекрати! – выкрикнул Иуда побледнев. Его лицо исказилось, руки судорожно сжались. – Хороший ход! – глухо заговорил он после паузы. – Я только принял решение, сердце рвется от боли, душа горит огнем, и тут ты, такой рассудительный, почти доброжелательный, увещеваешь, даже вроде бы жалеешь… Зря стараешься! Решение принято, я его не изменю.
– Но зачем? – в голосе Люцифера звучал неподдельный интерес. – Для чего тебе все это? Ты мог бы так много добиться в жизни! Не хочешь? Но что мешает тебе просто жить, завести дом, семью, заняться честным ремеслом или торговлей? Ты потерял ту, которую любил! Разве мало на свете женщин? Сколь многие сочли бы за счастье стать тебе женой. Ты мог бы прожить долгую жизнь в покое, уважении, достатке! Стать почтенным отцом семейства. А вместо этого!.. Подумай, на что ты тратишь жизнь и как собираешься завершить ее! Ради чего?
– Уже то, что ты пришел ко мне, твои слова показывают, я не ошибся. Ты не способен на жалость, сострадание, не можешь желать кому-то добра… Тогда зачем этот разговор?
Сатана ответил ему улыбкой сожаления.
– Глупец! Кто тебе внушил все это? Чего мне бояться? Я своего не упущу. Или ты полагаешь, все свершится – и мир изменится разом, за один миг?
– Нет, конечно. Лишь на малую толику, но ее хватит с лихвой.
– Идеалист!.. Ты действительно надеешься сделать людей и мир лучше?
– Надеюсь! Всякий живущий надеется на это! Только тебе нет надежды!
– Это я знаю сам, – гордо ответил Сатана. – Скажи, а как ты представляешь себе, что случится потом, после того, как ты свершишь задуманное?
– Дальше без меня. Мы откроем дверь, а входить в нее или нет, решать им.
– Но ты же надеешься, Иисуса станут чтить, как мессию, его учение станет Новым Заветом, создастся новый закон, новая вера.
– Я надеюсь, души людей обновятся, откроются истине, доброте и любви.
– Идеалист!.. Неужели не понимаешь, ничего другого не будет? Нельзя изменить человеческую природу. Невозможно избыть жестокость, трусость, фанатизм, ханжество, равнодушие, себялюбие. Они так же будут лгать, лицемерить, проливать кровь, ломать судьбы или равнодушно взирать на все это, только с именем Иисуса на устах, может и в сердце. Тебе не больно будет видеть это? Ты не будешь сожалеть о свершенном?