– Мы идем в Иерусалим на праздник Песаха. Я должен быть в Храме и говорить с людьми. Но там Синедрион, левиты… Они ничего не забыли… по-прежнему хотят… Что мне делать Иуда?
– А что ты хочешь сделать?
– Я не могу уйти, бросить их… И тех, кто верит в меня, и прочих…
– Понимаю! Впрочем, даже если бы ты хотел этого, теперь поздно. Никто тебе не позволит отступить. Вспомни наш разговор на берегу озера.
– Какой? Мы много говорили…
– После того, как побывали в Гиркании.
– Помню…
– Помнишь, я предлагал тебе остановиться? Сказал тогда: «Черта еще не пройдена».
– Да…
– А теперь она не просто пройдена, к ней уже не вернуться, так далеко ты ушел за это время. Теперь ты можешь идти только вперед. Ни свернуть, ни остановиться уже нельзя.
– Боже мой!.. Я боюсь, Иуда!
– Понимаю! Но нельзя вечно бегать от своего страха. Если постоянно прятаться от них, ты, в конце концов, станешь посмешищем. Кто тогда поверит тебе?
– Но они хотят моей смерти…
Глаза Иуды наполнились болью. Долгим печальным взглядом он обжег друга, потом отвернулся.
– Знаю, – тяжело прозвучал его голос. – Истину всегда хотят заглушить. Она многим мешает. Но чего же все-таки хочешь ты?
– Чтобы люди услышали и поверили мне! Чтобы у них была надежда!
– Тогда… Разве у тебя есть выбор?
Пауза затянулась.
– Ты прав, – медленно произнес, наконец, Иисус. – Господь послал меня нести людям Его слово. Я не могу отступить.
Иуда пристально смотрел на него.
– Ты… Ты понимаешь, на что решаешься?
– Понимаю… Но иначе нельзя. Ты поможешь мне? Поможешь… не испугаться?
Во взгляде Иуды плеснул ужас. Он схватил руку Назарянина, крепко стиснул, прижал к груди. Иисус почувствовал, как его бьет озноб, как бешено колотится его сердце.
– Ты сделаешь это, Иуда! Правда? – поймав взгляд друга, с расстановкой произнес он. – Ты предашь меня!
Иуда отшатнулся, побледнел.
– Что ж… Бей! Больнее бей, Назарянин! Я заслужил, – ответил он, склонив голову.
– Ты… Что ты?.. О, прости меня!
Иуда застонал.
– Господи!.. Лучше бы ты ненавидел меня, Иисус!
– Ненавидел?! Тебя?! Как же я могу?
– Боже!.. Почему ты не прогнал меня тогда в Вифании, когда узнал, кто я? Почему не выгнал, когда я убил Товию? На беду мы встретились с тобой! Встретились, чтобы убить друг друга!.. Боже Правый, почему?..
– Что ты говоришь! Я каждый день благодарю Бога за то, что он соединил наши дороги!
– А-а-а! – согнувшись, словно в приступе боли, Иуда закрыл лицо руками.
Иисус осторожно коснулся его плеча. Иуда резко обернулся. Лицо его было страшно.
– Ну, останови меня! Останови, пока не поздно! Прогони!.. Прокляни!.. Заклейми позором! Сделай что-нибудь!..