– Думаешь?! Если бы ты оказался прав!
– И я всем сердцем желаю этого, Иуда! Не торопись. Это место осенено Богом. Он часто являет здесь свою волю.
– Хорошо, я останусь. Но сейчас к тебе снова придут люди. А я…
– Понимаю. Я ничего не требую. Делай что хочешь.
3
Паломники сменяли друг друга. Солнце уже докатилось до зенита, камни раскалились невыносимо, Иоанн слегка охрип. Но ничего не происходило. Иуда ждал, чувствуя подступающее отчаяние. Несколько раз он пытался поймать взгляд Пустынника, но тот не обращал на него внимания. Иуда уже готов был проклинать себя за то, что остался. Он почувствовал, что начинает завидовать этим паломникам, их простым радостям и печалям, наивной вере и надежде. Он сжигал взглядом небеса, но слов для молитвы не было.
Наконец Иуда не выдержал. «Будь что будет! Еще раз доверюсь дороге!». Он направился к вершине холма. В этот момент на гребне появилась новая группа паломников – человек пятнадцать. Иуда замер, узнав Иисуса с учениками. Назарянин увидел его. Глаза проповедника засветились радостью. Он ускорил шаг.
– Опять мы встретились, Иуда! Что ты теперь скажешь?
– Что скажу? Ничего… Ты все равно вряд ли поймешь, что означает для меня эта встреча.
– Я действительно не понимаю. Но очень рад, что судьба опять сводит нас!
– Прости, не могу разделить твою радость.
– Тебе не хотелось, чтобы наши пути опять пересеклись?
– Я не знаю, Иисус. Встретить тебя сейчас… Зачем ты здесь?
– Рано или поздно надо было прийти. Я должен точно знать, чего Господь хочет от меня, что мне делать. А лучше Крестителя этого никто не скажет.
– Подожди! А как же раньше – все это время? Ты говорил с людьми, учил их и не был уверен?..
– Был, конечно. Разве я посмел бы иначе? Но я хочу понять, зачем все это… А ты почему здесь?
– Мне нужно было задать Иоанну один вопрос… О, ты всю свою свиту привел! Правильно, пусть хотя бы мир посмотрят, – он приветливо кивнул ученикам.
– Это не свита. Они – ученики и друзья мне.
– Знаю, я в шутку.
– Может, и ты присоединишься, наконец? Третий раз нас сводит судьба. Это же ясный знак Божий!
– Почему ты так настаиваешь на этом, Назарянин?
– Не знаю. Сердце говорит мне: мы должны быть вместе. А почему ты столь упорно противишься? Что не так?
– Бог или Дьявол нашептывают тебе это, Иисус?.. – тихо спросил Иуда после паузы. – Впрочем… иди сначала разберись, кто ты, а потом посмотрим…
– Напрасно ты противишься очевидному. Хорошо, я иду. Поговорим после.
Иисус медленно направился к затону. Иуда пошел следом. Назарянин со спутниками влились в толпу и остановились. Иоанн говорил. Иисус волнением внимал ему, Иуда чувствовал его трепет. Ученики тихо переговаривались, одобряя речь пророка.