«Дети! Чистые дети! – думал Иуда. – Ждут чудес, волшебного царства и золотых гор. И ведь верят же! Ходят по миру, каждый день слушают Иисуса, и верят в это!».
Иисус почувствовал жесткий взгляд Иуды, резко обернулся. Они застыли, глядя друг другу в глаза, и не заметили, как паломники бросились в воду. Креститель принялся за дело.
Окрещенные проходили мимо них, Иисус все стоял, заворожено глядя на Пустынника.
– Что же ты? Иди! – подтолкнул его Иуда.
Назарянин несмело вышел вперед, сбросил хитон, вошел в воду…
Пророк обернулся к нему. Несколько секунд они смотрели друг на друга, Иисус что-то сказал, Креститель ответил и вдруг преклонился перед ним. Толпа ахнула. Назарянин поднял Пустынника, склонил голову. Креститель зачерпнул воды, поднял руки…
Внезапно настала абсолютная тишина. Стих ветер, замолкли птицы. Стало слышно, как стекает вода с пальцев Пустынника. Как только ее капли коснулись головы Иисуса, на глади реки ослепительно засверкали солнечные блики, образовав вокруг них с пророком кольцо света, где-то в невообразимой вышине раздался странный звук – словно сотни медных труб сыграли одну чистую ноту. Иисус вскинул голову. Световой круг разомкнулся, вода, вновь ставшая медлительной коричневой лентой, лениво журчала меж берегов.
Люди на берегу ошеломленно переводили дух. Иоанн что-то сказал Назарянину, опустил руки. Иисус медленно пошел к берегу. К нему бросились, крича многоголосым хором. Проповедник вышел из воды. Ученики подхватили его, обступили и заговорили все разом. Иисус оглядел их, словно видел впервые, улыбнулся как-то отстраненно и снова отвел взгляд.
До вечера в затоне царило необычайное оживление. Паломники переходили от Пустынника к Назарянину, молили, спрашивали, слушали. Иисус отвечал рассеянно – видно было, что его занимают другие мысли. Зато ученики были рады оказаться в центре внимания.
С наступлением сумерек толпа рассеялась. Ученики разложили костер, наловили рыбы, расположились вокруг. Подошел Иоанн, на мгновение застыл, тепло глядя на Иуду, потом знаком велел Иисусу следовать за собой. Они скрылись в подступающей тьме.
На землю пала ночь. Ученики приступили к ужину. Иуда чуть поодаль неподвижно сидел на камне.
– Пойдем к нам, ты, верно, голоден и замерз, – раздался вдруг знакомый голос.
Вздрогнув от неожиданности, Иуда обернулся и увидел Андрея.
– Я не помешаю? – мягко спросил он.
– Конечно, нет! У нас жарко горит костер, найдется еда и теплая накидка. Пойдем.
– Благодарю! Когда так зовут, грех отказывать.
Он проворно поднялся и пошел за рыбаком.
Его встретили по-разному. Иаков и Петр явно обрадовались, усадили рядом и разделили свой ужин, юный Иоанн, младший сын Зеведеев в ответ на приветствие смущенно опустил глаза, остальные, кроме Фомы, напряглись, настороженно глядя на него.