Не поднимая головы, посмотрела наверх. Надо же. Как мне кажется, несколько сот пар глаз прикованы ко мне, даже не по себе от такого внимания.
Пятиметровые створки дверей распахнулись, впуская нас во дворец. Оглядевшись, заключила, что на первом этаже вместились бы три городских площади или полностью вся территория замка Славийского.
Выстроенные по обе стороны лакеи показывали путь, и мы, молча ступая по широкой лестнице, дошли до следующих дверей, которые при нашем приближении также открылись.
— А вот и долгожданная гостья, — мужчина встал с трона и, вопреки этикету, направился к нам.
Сердце сжалось… Голос, черты лица, походка почти точь-в-точь копировали Влада. Нет, конечно же, не он, но так похож.
Мне показалось странным — приближающаяся копия Арагона моложе оригинала.
Влад старший брат!
Почему тогда правит не он?
Император подошёл настолько близко, насколько это возможно, и, очаровательно улыбаясь, протянул мне руку для приветствия. Такого поворота я никак не ожидала. Царапнув кожу ногтём, большим пальцем прокрутила кольцо так, чтобы камень было не видно, и подала императору руку. Он, не сводя с меня глаз, медленно наклонился.
«Величество» что, не пожать, а поцеловать мне руку собирается? Даже я, далёкая от дворцового этикета, и то понимаю — это неслыханно.
Мужчина всё-таки бросил взгляд на мою руку и, обомлев, развернул её тыльной стороной вверх.
— Неожиданно, — изрек император, и к моей коже прикоснулись мягкие горячие губы.
По залу поползли шокированные ахи. Видимо, не каждый день его величество девушкам ладошки лобызает. Стараюсь достойно реагировать на ситуацию: спину держу ровно, дышу спокойно, краснеть и смущаться не планирую.
Император выпрямился и мягко, без принуждения, но в то же время настойчиво вынудил взять его под руку. Мужчина шагнул, и я по инерции с ним. Мы шли молча. Император слегка улыбался, и казалось, что он идёт не по переполненному подданными тронному залу, а по лесной тропинке где-то в глуши. Ему бы для полноты образа ещё сапоги снять, штаны завернуть и соломинку в зубки.
— Рекомендую перчатки, — наклонившись к моему уху, шепнул мужчина. — Перстень сам по себе сенсация, плюс интрига, кто же из двух братьев вас окольцевал, — с иронией сказал он, остановился и прижал мою руку к груди. — Хотя куда уместней нам перейти на «ты», — рассудил правитель и пояснил почему. — Раз уж ты носишь украшение моей матери. Согласна?
Ответила кивком и немного отодвинулась. Император тут же не только вновь сократил между нами расстояние, а сделал его куда меньше прежнего и привольно приобнял.