— Ваше Величество, боюсь, после вашего приветствия, меня от пересудов никакие перчатки не спасут.
Мужчина поморщился.
— Отпущу, если пообещаешь никогда не обращаться ко мне так.
После клятвенного заверения, что впредь правитель от меня услышит либо «Брут», либо вообще ничего, мужчина усадил меня в кресло рядом с троном, где мы проболтали целый час. Младший Арагон всю дорогу флиртовал, как бы невзначай прикасался и, можно сказать, заставил дать слово, что первый мой танец на балу его. Выяснив все подробности о моей жизни, исключая время, проведенное в замке Влада, эту тему, как мне показалось, он намеренно обходил стороной и ни разу не упомянул о брате, меня отпустили отдохнуть. Правда перед прощанием Брут закрыл меня собой и сунул в вырез платья какую-то бумажку, да так глубоко, что его пальцы коснулись солнечного сплетения.
* * *
Дядюшке и Эмину выделили по шикарной спальне. Но с тем, что досталось мне, они и рядом не стояли. Комнат у меня было целых три, и это не считая гардеробную, ванную и небольшое помещение для личной служанки. Дядюшка мерил шагами моё временное жилище и, покусывая верхнюю губу, как-то нехорошо поглядывал на кровать, где я разбирала вещи.
— Мне бы переодеться, — намекая, что Крису пора выметаться, сказала я.
— Что? — очнулся Славийский.
— Ты что-то задумал?
— Нет. С чего ты взяла? — засуетился Крис, чем выдал себя с потрохами.
— Не ври! — выкрикнула я. — Губы кусаешь, взгляд бегающий, ходишь как неприкаянный. Я тебя всю жизнь знаю.
Славийский нахмурился, но потом всё же выдавил улыбку, подошёл и, положив руки на мои плечи, заявил:
— Ты оглянись. Представь, что мы можем получить, стоит только захотеть.
— Ты хотел сказать, что получишь ты, а расплачиваться придётся мне. Нет, и ещё раз нет, — стряхнув дядюшкины конечности, твёрдо сказала я. — Никаких «мы» больше нет. На следующий день после бала ты отречёшься от меня, и наши дороги разойдутся, как и договаривались. Посмеешь нарушить договор — обращусь за помощью к императору. Он мне не откажет.
— Таис, — дядюшка поднял руки в знак полной капитуляции, — я же только предложил. Конечно, решать тебе, но…
— Нет!
Подошла к двери и открыла её.
— Уходи.
— Мы ещё поговорим. Позже. Когда отдохнёшь, — жалостливо пропел Крис, а я с силой толкнула дверь, и ему, чтобы что-нибудь не прищемить, пришлось прыгнуть в коридор.
* * *
Если бы не тоска по Владу, я была бы абсолютно счастлива. Всё, что я так жаждала, постепенно сбывалось. Маячит свобода, положение в обществе мне обеспеченно, осталось только обзавестись собственным домом и жить в своё удовольствие. Но сейчас я бы всё это обменяла…